En épilogue d’une polémique qui a éclaté récemment à Kaohsiung à propos des remarques désobligeantes d’un fonctionnaire de la mairie envers les « continentaux » ou waishengren, ce sont des députés aborigènes qui ont hier contesté l’emploi de l’expression « waishengren » pour décrire les habitants de l’île arrivés du continent aux alentours de 1949, avec les armées de Tchang Kaï-chek et leurs descendants.

Wu Meng-te, le directeur de l’office municipal des Travaux publics de Kaohsiung, avait scandalisé la classe politique en déclarant le 18 avril lors d’une séance de l’Assemblée municipale qu’une surpopulation de « continentaux » avait non seulement pesé sur les réserves en eau de la ville, mais aussi entraîné des inondations. Une manifestation avait été organisée pour protester contre les propos du fonctionnaire, qui avait dû démissioner.

Réagissant quelques jours après cette controverse, les députés aborigènes ont souligné que leurs ancêtres étaient les véritables premiers occupants de l’île de Taiwan, et que les autres habitants de l’île sont tous des « continentaux », quelle que soit la date à laquelle ils sont arrivés. Les habitants d’origine Han, qui représentent 95% de la population insulaire, se définissent en général comme appartenant soit au groupe des « continentaux », soit à celui des « Taiwanais de souche », dont les ancêtres sont arrivés de la province chinoise du Fujian à partir du XVI^e siècle. Les premières traces de peuplement à Taiwan remontent à plus de quinze mille ans.