Après la publication hier matin en première page de China Times d’un message d’excuses de la rédaction « pour ne pas avoir vérifié [nos informations] en temps utile… et pour les effets négatifs sur l’image du chef de l’Etat », le président Chen Shui-bian a décidé de ne pas donner suite aux poursuites qu’il avait l’intention d’engager à l’encontre du quotidien.

Le chef de l’Etat était furieux que son nom soit apparu en première page du journal dans un article insinuant qu’il aurait reçu en 1994 de Su Hui-chen, une femme d’affaires impliquée dans une vaste affaire de corruption, un chèque de 4,5 millions de TWD (env. 130 000 EUR) pour financer sa campagne électorale aux municipales de Taipei cette année-là. Il avait menacé le quotidien de poursuites en diffamation si celui-ci ne publiait pas immédiatement des excuses assorties d’un mea culpa en bonne et due forme pour avoir reproduit des « rumeurs infondées » sans procéder aux vérifications indispensables dans une affaire de cette nature.

En annonçant la décision de Chen Shui-bian de renoncer à son action en justice, James Huang, le porte-parole de la présidence de la République, a relayé l’appel de celui-ci à la responsabilisation des médias qui, dit-il, n’assume pas correctement leur travail de quatrième pouvoir.

De son côté, tout en reconnaissant que les informations publiées n’avaient pas été vérifiées, Huang Ching-lung, le rédacteur en chef du quotidien, a défendu « l’impartialité et l’objectivité bien connues » de son journal et souligné qu’une action en justice ne lui faisait pas peur. « Mais ce serait la première fois dans toute l’histoire de la République de Chine qu’un président assignerait un organe de presse pour diffamation […], ce qui ne serait pas normal étant donné l’immunité dont jouit le président. »