Hualien, la ville de la côte orientale de l’île renommée pour ses paysages magnifiques, est devenue l’enjeu pour quelques jours encore d’une bataille électorale acharnée avec, en perspective, le scrutin présidentiel de mars 2004.

Le siège de chef du hsien de Hualien est en effet à pourvoir dans le cadre d’une élection partielle à la suite du décès de Chang Fu-hsing, il y a quelques mois. Pour succéder à l’élu du Kuomintang (KMT), trois candidats sont en lice.

Le Parti démocrate-progressiste (DPP), minoritaire dans la région, a investi You Ying-lung qui a déjà connu deux revers en briguant ce siège. L’opposition KMT-Parti pour le peuple (PFP) s’est entendue sur un candidat commun, Hsieh Shen-san, tandis qu’une notabilité locale ex-KMT, Wu Kuo-tong, a décidé de se présenter contre l’avis de son ancienne formation.

Certains analystes ont voulu dresser un parallèle entre ce scrutin et celui des élections présidentielles l’année prochaine. D’autres se refusent à ce genre de rapprochement, insistant au contraire sur les différences entre les deux élections.

Quoi qu’il arrive, les directions des grandes formations politiques se sont lancées dans la bataille et, à cinq jours du scrutin, on a vu les états-majors et les personnalités défiler à Hualien. Le président Chen Shui-bian y était samedi soir pour un grand meeting de soutien à You Ying-lung ; Lien Chan, le président du KMT, et James Soong, celui du PFP, s’étaient déplacés eux aussi pour mobiliser les électeurs de leur camp.

Le hsien, de Hualien, une circonsciption rurale et aborigène, est traditionnellement fidèle au KMT. Le candidat commun du KMT et du PFP semble réunir davantage d’intentions de vote, selon les sondages d’opinions. Mais le DPP au pouvoir ne désespère pas de provoquer un coup de théâtre, en jouant notamment sur les dissensions du camp d’en face avec la candidature de Wu Kuo-tong, sans étiquette depuis son exclusion du KMT.