La mairie de Taipei a formulé un arrêté interdisant aux jeunes de moins de 18 ans de mâcher du bétel, qui sera soumis à l’Assemblée municipale pour approbation.

Plusieurs centaines de millions de personnes consomment du bétel en Asie. A Taiwan, où il est mastiqué surtout par la classe populaire, sa préparation comprend en fait une noix d’arec farcie d’une pâte aromatique mêlée de chaux vive. Elle est parfois enrobée d’une feuille de bétel qui, en français, a donné son nom au produit.

Le texte de l’arrêté municipal énumère les commerces qui seront habilités à vendre du bétel dans la capitale, précise les précautions sanitaires à prendre pour la préparation, l’emballage et le stockage de la marchandise, et prévoit le paiement d’une taxe sur la vente acquittée par le commerçant.

Considéré comme un stimulant, le bétel a cependant des effets nocifs sur la santé. A Taiwan, 88% des patients ayant contracté un cancer de la bouche et 96% de ceux atteints d’un fibrome des muqueuses sont des mâcheurs de bétel.

Le texte prévoit que les commerçants qui auront vendu du bétel à des jeunes de moins de 18 ans seront passibles d’une amende allant de 10 000 à 50 000 dollars taiwanais. De plus, toute autre personne qui aura fourni ce produit à des mineurs encourra une amende de 3 000 à 15 000 dollars taiwanais.