>>En une saison, Meteor Garden, première série télé dramatique taiwanaise destinée aux adolescents, s’est conquis un public fidèle non seulement dans l’île mais aussi dans plusieurs autres pays asiatiques. Derrière les quatre belles gueules du quatuor F4, vedettes de la série, se profile dans l’ombre une femme de plus en plus souvent placée sous les feux des médias : Angie Chai
On s’attend à rencontrer l’une de ces productrices un peu bourrues aux allures de femmes d’affaires et pressées d’en finir avec les questions de la presse. C’est cependant une femme longiligne aux allures d’adolescente, vêtue d’un jean et d’une veste de cuir beige, qui entrouvre la porte de son bureau en cet après-midi de juillet. On lui donne au maximum 30 ans alors qu’elle a déjà entamé la quarantaine.
Pendant qu’Angie Chai [柴智屏] fait une petite pause avant d’entreprendre son énième entrevue de la journée - promotion de la nouvelle saison de Meteor Garden oblige -, un coup d’œil rapide à son bureau, qui doit bien occuper à lui seul la moitié de l’espace réservé à Comic Ritz, la société de production qu’elle a fondée après le succès de Meteor Garden, confirme que la productrice est certainement la première des fans du quatuor qu’elle a « mis au monde », il y a un an et demi. Les VCD et autres produits dérivés de la série à succès trônent sur une étagère, bien en évidence. Pas étonnant qu’elle ait déclaré au magazine Sinorama que son boulot est pour elle « comme un jeu vidéo». « Il y a une foule de défis à relever, mais vous avez tellement de plaisir dans le processus que vous ne pouvez vous arrêter de jouer », dit-elle.
Une petite révolution télévisuelle
Avant d’être une série de télévision, Meteor Garden était le manga le plus populaire dans les boutiques de location de bandes dessinées à Taiwan. L’histoire de cette jeune fille pauvre fréquentant une université de « riches » où quatre beaux fils à papa font la loi fait maintenant rêver le continent. Bannie en Chine à cause de sa « mauvaise influence sur les jeunes », comme l’a rapporté le quotidien China Daily, et des valeurs véhiculées qui sont jugées trop occidentales, l’émission est pourtant devenue une série culte dans l’Empire du Milieu. Les fans discutent des enchevêtrements amoureux des étudiants de Meteor Garden dans les forums de discussions sur Internet. La série a également été sous-titrée en anglais pour être diffusée à Hongkong, à Singapour et en Indonésie.
Consacrée par Business Week dans son numéro du 8 juillet 2002 comme un leader asiatique dans la catégorie « Innovateurs », Angie Chai a tout de même pris un risque en lançant Meteor Garden. La productrice, qui a fait ses premières armes en rédigeant des scénarios de films soft-core pour adultes, n’a pas hésité à plonger dans l’aventure, alors que personne n’avait encore tenté de créer à Taiwan une série télévisée à 100% destinée aux jeunes. Il faut dire qu’il y a un peu plus d’une dizaine d’années, il était encore interdit de montrer un baiser au petit écran…
Prise de risque
Angie Chai entre. Cherche du feu, s’allume une cigarette et s’assoit dans l’un de ses fauteuils rouges. « J’ai fait des émissions de variétés pendant 7 ans, débute-t-elle. Pour moi, cela a été une longue période… C’est ennuyeux pour quelqu’un qui veut créer. Alors nous avons pris le risque de faire autre chose. »
Ce « nous », c’est elle et la direction de la chaîne pour laquelle elle travaillait alors, Taiwan Television Enterprise. « Nous avons pensé que cela pourrait être bien de faire une série dramatique pour adolescents, se rappelle-t-elle. Il n’y en avait pas encore à Taiwan. Mais il fallait trouver un auteur. Je me suis alors dit : Pourquoi ne pas prendre un de ces manga japonais qui sont si populaires ? »
Comme elle n’avait aucune expérience de ce genre de production, elle s’est heurtée à plusieurs obstacles. Le plus difficile, mis à part les efforts pour arriver à boucler le budget ? Le casting. En plus de devoir être grands et beaux, les jeunes hommes ne devaient être sous contrat avec aucune autre société. « Dans le scénario, F4 signifie “des garçons comme des fleurs”. J’ai auditionné au moins 300 jeunes hommes de 1,80 m et plus », raconte la diplômée du département d’art dramatique de l’université de la Culture chinoise. Parmi les quatre candidats retenus, deux n’avaient aucune expérience du métier de comédien, un troisième, élevé aux Etats-Unis, ne parlait pas un mot de chinois.
Quelques semaines après la diffusion du premier épisode de la série, le groupe a sorti un album. Plus d’un million de CD ont été vendus dans l’ensemble de l’Asie, faisant de F4 les Backstreet Boys de Taiwan. « Nous n’avions pas eu de groupes de garçons depuis Little Tiger, il y a plus d’une dizaine d’années», souligne Angie Chai. Le quatuor a depuis signé un contrat pour produire trois albums avec Sony Music.
Autre âge, autre public
Le fait que Meteor Garden soit adapté d’un manga est également une première à Taiwan. « C’est vraiment une idée très, très novatrice, a affirmé plus tard Jennifer Huang, une journaliste de Central News Agency croisée lors de la journée d’entrevues données par Angie Chai. Personne n’avait encore utilisé de bandes dessinées pour faire une série télé. Il s’agissait de la première expérience du genre à Taiwan, et je dirais même sur le marché chinois. »
« Avant cette série, le public ciblé par les grandes chaînes de télévision était plutôt celui des femmes au foyer, poursuit Jennifer Huang. A 20h, la plupart d’entre elles ont terminé leur travail, alors elles ont le temps de regarder la télévision. Les séries leur sont normalement destinées ou s’adressent à une génération plus âgée. »
« Une des émissions américaines proches de Meteor Garden est Friends, mais le public est différent, dit la journaliste, qui a vécu aux États-Unis pendant plusieurs années. C’est pour une autre génération. »
Les critiques ne sont cependant pas toujours tendre avec les acteurs choisis pour incarner les « garçons-fleurs », devenus aussi chanteurs. « C’est vrai, ils ne savent pas vraiment jouer. Ou chanter. Et ils peuvent à peine danser. Mais c’est un groupe de garçons fait pour les filles : on attend seulement de Vic Zhou, Vanness Wu, Jerry Yen et Ken Zhu qu’ils aient de beaux sourires, de beaux corps et des cheveux fantastiques», écrivait Davena Mok dans TIMEasia en avril dernier.
Des projets plein la tête
© Meteor Garden n’est plus la seule série sur laquelle se penche l’équipe de Comic Ritz. Depuis juillet dernier, d’autres héros de manga ont pris vie à l’écran sous les traits de comédiens taiwanais. La nouvelle série produite par Angie Chai, Working Girl, se déroule dans une agence de publicité où une jeune diplômée vient de décrocher un emploi. Le rôle-phare est tenu par une star de la mando-pop, Jolin [蔡依林].
Au cours des prochains mois, elle compte aussi engager des auteurs pour créer des scénarios originaux.
Les trente minutes prévues pour l’entretien sont écoulées depuis longtemps. Angie Chai continue de parler de ses projets comme si elle les évoquait pour la première fois. ■