Taiwan Today

L'anecdote ci-contre fut rapportée il y a presque 200 ans par Yu Yong-ho sur la vie dans le nord de Taïwan. Il arrivait de Chine continentale pour l'exploitation de mines de soufre. Observant ses tra­vailleurs et ses domestiques tombant malades [de malaria] les uns après les autres, il a exprimé sur le papier son inca­pacité à faire face aux mauvaises conditions sanitaires et hygiéniques de l'époque.

En fait, il y a très peu de documents historiques relatifs à l'hygiène publique de Taïwan avant l'occupation japonaise de 1895 à 1945. Mais l'environnement était très malsain quand les troupes japo­naises ont conquis l'île en 1894. Selon les documents japonais, 515 personnes furent blessées et 164 tuées dans la ba­taille de Taïwan, mais 26 094 tombèrent malades et 4 642 en moururent. A cause du grand nombre de soldats et travail­ leurs qui avaient succombé à ces épidé­mies, le gouvernement japonais établit rapidement un office de pu­blique dépendant du secrétariat du gou­verneur de Taïwan.

Peu après, le gouvernement d'occu­pation réclamait au Japon une équipe médicale pour travailler à l'Hôpital de Taïwan, nouvellement construit. Dans le même temps, des médecins japonais fondaient une école de médecine pour les Chinois, laquelle fut incorporée en 1899 à l'Académie impériale de méde­cine de Taïwan que le gouvernement ja­ponais créait à son tour.

Le gouvernement d'occupation obtint de bons résultats de sa politique de santé et d'hygiène publiques. Selon les chiffres publiés par les Japonais, le taux de mortalité du personnel militaire stationné à Taïwan chuta à 15 p.l 000 en 1902. Les conditions sanitaires des autochtones s'étaient également amélio­rées. En 1906, le taux de mortalité brut des habitants de Taïwan était de 34 p.l 000, mais il était également tombé en 1940 à 20 p.1000. A cette baisse de la mortalité, correspond une montée de l'espérance de vie, passant de 29 ans à 42 ans pour les hommes et de 30 ans à 47 ans pour les femmes.

Une autre étape importante dans l'édification d'une infrastructure sanitaire fut l'établissement en 1936 de l'Annexe médical de l'Université impé­riale de Taïwan. Il devindra après la ne Guerre mondiale l'Hôpital de l'uni­versité nationale de Taïwan. De 1899 à 1945, le gouvernement japonais a formé 2 800 médecins à Taïwan. Mais la plupart des installations médico-hospitalières furent détruites ou gravement endom­magées durant la ne Guerre mondiale et les maladies épidémiques s'étaient ré­pandues sur toute l'étendue du territoire lors de sa rétrocession à la souveraineté chinoise en 1945.

Quand le gouvernement chinois reprit le contrôle de Taïwan, sa première tâche, en plus de la reconstruction et la rénovation hospitalière, fut de combattre les épidémies de malaria, de variole, de choléra et de peste bubonique. immé­diatement installé des dispensaires dans les villes pour renforcer l'administration sanitaire publique. Dès 1945, il en fon­dait quinze et les années suivantes plu­ sieurs autres. En 1954, avec le concours de mixte [sino­-américaine] de la reconstruction rurale, un dispensaire était établi dans chaque village, bourg ou district municipal. La peste et le choléra furent pratiquement éliminés en peu de temps et la variole fut heureusement mise sous contrôle. Mais le moustique porteur de la malaria restait toujours aussi inquiétant.

Pour combattre la grave menace de la malaria qui causa une forte hécatombe pendant l'occupation japonaise, le gouvernement créa l'Institut de recherches malariques en 1948 en vue de mettre un terme à cette maladie. En 1945, la popu­lation de Taïwan atteignait six millions d'habitants et environ 15% d'elle était at­teinte de malaria dans sa phase la plus virulente.

Après une campagne antimalarique de longue durée qui comprenait une triple stratégie de préparation, d'attaque et de suppression, l'Organisation mon­diale de (OMS) a fini par procla­mer en 1965 la région de Taïwan libérée de la malaria. La clé du succès de cette campagne est l'utilisation du clofénotane (ou DDT) sur une grande échelle pour détruire l'anophèle. Après 1966, on n'a plus rapporté de cas de malaria autre­ment qu'en cas isolé et rapporté de l'extérieur.

La bataille du gouvernement contre la malaria illustre la suppression des ma­ladies contagieuses. Pourtant, une seule est restée réfractaire, la tuberculose. Bien que cette maladie contagieuse chro­nique se maintienne avec tenacité en tête des causes de la mortalité, la préven­tion contre la tuberculose n'a pas réelle­ment été mise en place avant les années 50. La maladie était toujours une des dix principales causes de mortalité dans les années 60, mais son taux de mortalité de cette maladie chuta brutalement comme la prévention était mise en place. Le gou­ vernement renforça alors sa campagne préventive en 1967 avec la fondation de l'Office provincial de la prévention contre la tuberculose. Malheureuse­ment, cette maladie se trouvait être un redoutable adversaire, et ce n'est pas avant le début des années 80 que la tu­ berculose perdit son rang parmi les dix grandes causes de mortalité à Taïwan.

Dans les années 50, comme le gou­vernement guerroyait contre la malaria et la tuberculose, il concentrait ses ef­forts sur les soins à la femme et à l'en­fant. Avec l'assistance de l'Unicef et de l'OMS, il fonda en 'Institut provin­cial de la mère et l'enfant qui se donnait pour principal objectif l'amélioration de la nutrition. En même temps, l'école professionnelle des infirmières et des sages-femmes était créée pour former le personnel nécessaire qui faisait quelque peu défaut dans les régions reculées. Ces efforts ont amené une prompte améliora­tion de la santé des femmes et des en­fants. Ainsi, le nombre des enfants nés avec l'aide d'un personnel non qualifié a très vite diminué. Au début des années 50, on comptait près de 40% de ces naissances.

Les améliorations de la santé pu­blique soulevèrent d'autres problèmes dans la foulée. Si le taux de la mortalité a bien chuté vers la fin des années 50, le taux de naissance brut se tenait à 35 p.l 000. On s'inquiéta vite d'une pos­sible explosion de la population et de tous les problèmes qu'elle entraînerait. Ces préoccupations ont fait poser des jalons pour un programme de contrôle des naissances.

Comme Taïwan avait une société très conservatrice, le contrôle des nais­sances devait être promu par un certain nombre d'organismes privés de préfé­rence à des agences de l'Etat. Néan­moins, l'information générale du contrôle des naissances fut lancée en 1960. Si sa part de contribution au planning familial dans la baisse du taux de natalité est discutable à cause de l'impact simultané de l'urbanisation et de la dislocation de la grande famille, il n'empêche que le taux de natalité à Taïwan a vrai­ment commencé à diminuer dans ces années 60.

Dans les années 70, le gouverne­ment s'est mis en tâche d'édifier des infrastructures pour l'hygiène publique. L'office de publique fut institué sous la tutelle du Yuan exécutif en 1971 et une subdivision, la direction de l'alimentation et des médicaments, en 1978. Et en 1972, la direction de l'hy­giène de l'environnement, alors dépen­dante de l'Office de publique, fut élevée pour devenir l'office de la pro­tection de l'environnement en 1987. Dans les années 80, Taïwan fut obligée de porter plus d'attention à la prévention des épidémies. On pensait avec erreur que la suppression de la malaria vingt ans plus tôt signifiait que toutes les mala­dies contagieuses étaient médicalement maîtrisées, et on relâcha la surveillance. En fait, la prévention des épidémies a longuement été sous-évaluée. L'appari­tion d'une épidémie de poliomyélite en 1982, avec plus de mille cas rapportés, a dévoilé l'inefficacité du système d'im­munisation de Taïwan. Des cas de la fièvre dengue ont également commencé à apparaître en 1981.