Les habitants félins de Houtong redonnent vie à un ancien village minier.
Certains se rendent à Houtong, dans la ville de New Taipei, pour découvrir le patrimoine minier de Taiwan mis en valeur au sein du parc écologique de la mine de charbon. Mais beaucoup plus nombreux sont ceux qui sont attirés par les félins peuplant ce petit village situé dans l’arrondissement montagneux de Ruifang.
À l’époque où Houtong était le principal fournisseur de charbon de Taiwan, la ville comptait plus de 6 000 habitants. Cependant, après la fermeture de la mine en 1990, la population a rapidement diminué. Aujourd’hui, Houtong n'est plus qu'un nom sur la ligne ferroviaire de Pingxi, construite en 1920 pour transporter le charbon.
Bien que la population humaine ait diminué, le nombre de félins sauvages à Houtong a augmenté. En 2009, la photographe Jian Pei-ling [簡佩玲] a commencé à partager des images des chats de Houtong sur son blog et dans des livres. En 2013, Houtong a été reconnu par CNN comme l’un des six meilleurs endroits au monde pour observer les chats, ce qui a fait passer le nombre de visiteurs amateurs de chats, nationaux et étrangers, de quelques centaines à des milliers.
Pour mieux s’occuper de ses habitants félins, le bureau de protection des animaux et d’inspection sanitaire de la municipalité de New Taipei a saisi cette occasion pour ouvrir le bureau public des chats de Houtong qui offre des services de stérilisation, de soins vétérinaires et d’adoption.
Alors que la population féline de Houtong compte entre 150 et 200 individus, les humains s’occupant de ces chats ne sont plus qu’une une centaine. Ce village plein de charme offre une multitude d’attractions liées aux chats, allant des cafés et boutiques de souvenirs aux peintures murales et installations de rues. Grâce à ses habitants à fourrure, le petit village a connu une véritable renaissance, et le nombre croissant de visiteurs témoigne que le temps passé en compagnie des chats est loin d’être perdu !
Toutes les photos sont de Chen Mei-Ling / MOFA
À la gare de Houtong, sur la ligne secondaire de Pingxi, construite en 1920 pour le transport du charbon, c'est l’heure de la sieste.
Le bureau public des chats de Houtong offre des services de stérilisation, de soins vétérinaires et d’adoption pour les chats peuplant le village.
La population de chats du village est estimée à entre 150 et 200 individus.
Des peintures murales de chats décorent les murs du village.
Les espaces verts offrent aux chats des terrains de chasse où ils peuvent faire de l’exercice et jouer.