Les centres commerciaux et grands magasins en profitent pour organiser de grandes campagnes promotionnelles destinées à tirer parti au maximum de l'euphorie générale. Tout le monde, en effet, jeunes et vieux, hommes et femmes, se précipite à la recherche de bonnes affaires. Les grands magasins sont évidemment une destination prioritaire pour ceux qui ont envie de défaire les cordons de leur bourse.
« Les promotions du Nouvel An chinois sont pour nous un événement capital », confirme Shauna Lee [李香], directrice adjointe des ventes promotionnelles de Shin Kong Mitsukoshi Depart ment Store. Nous consacrons énormément d'efforts à la préparation des biens et services exclusifs à proposer à nos cli ents pendant les fêtes. » Les magasins de cette chaîne, leader dans son domaine à Taiwan, sont parmi les plus fréquentés à cette époque de l'année.
Le Nouvel An lunaire n'est pas la seule grande date du calendrier pour le secteur : de grandes opérations promotionnelles qui durent en général entre 20 et 30 jours marquent également la fête des Mères et le festival de la Mi-Automne, en particulier. L'accent est aussi mis sur la nouveauté et l'originalité de l'offre. « Les produits que nous vendons alors sont sélectionnés avec soin afin que nos clients ne puissent trouver les mêmes ailleurs. » Shauna Lee ajoute que, même lorsque les marchandises ne sont pas coûteuses, elles doivent toujours être bien présentées et avoir une certaine distinction.
Première chaîne de grands magasins à Taiwan, Shin Kong Mitsukoshi a ouvert son premier site à Taipei en 1991. Neuf ans plus tard, le groupe inaugurait un mégastore dans la ville de Taichung, dans la partie centrale de Taiwan, un investissement qui s'est traduit dès 2003 par un chiffre d'affaires annuel de 9 milliards de dollars taiwanais. En 2002, Shin Kong ouvrait à Tainan, dans le sud de Taiwan, son plus grand magasin, avec 22 000 m2 de surface. Aujourd'hui, le groupe en possède dix et est particulièrement fier de ses installations dans le quartier Hsinyi, à Taipei. Composé de quatre bâtiments où sont référencées les plus grandes marques de la mode et des cosmétiques, l'ensemble a contribué à transformer d'anciennes friches urbaines en un des quartiers les plus huppés de la capitale.
Lee Kuang-jong [李光榮], directeur pour Taiwan de Pacific Sogo Depart ment Stores, a un avis différent concernant les ventes promotionnelles qui sont largement couvertes par les médias. Pour lui, ce n'est pas très sain de concentrer son attention sur une période d'un mois. « Nous dirigeons des magasins pendant les 365 jours de l'année, pas seulement pendant 20 ou 30 jours, dit-il. Si nos clients ne venaient faire leur shopping chez nous que trois fois dans l'année, nous ne pourrions pas maintenir nos activités à une si grande échelle. »
Les expositions artistiques font partie des activités philanthropiques de Shin Kong Mitsukoshi.
Les distributeurs doivent trouver le moyen d'augmenter leurs ventes tous les mois, poursuit-il. Les résultats dépendent aussi de leur capacité à fournir les meilleurs services à leurs locataires. Le professionnalisme d'une enseigne, au même titre que sa popularité, fait partie des premiers critères de sélection des marques étrangères ou locales à la recherche d'implantations commerciales. Au bout du compte, les espaces commerciaux haut de gamme sont très demandés, dit Lee Kuang-jong.
Les grands magasins sont eux aussi affectés par l'inflation générée par la flambée des prix du pétrole.« La grande distribution est considérée dans son ensemble comme une fenêtre reflétant directement la situation macroéconomique, affirme Lee Kuang-jong. Quand l'économie est en forme, il faut en général trois ou six mois pour que le secteur amorce une reprise. Mais en période de récession, la chute est immédiate. » Il est donc assez logique, dit-il, que les plus grandes chaînes soient celles qui résistent le mieux à la détérioration du climat économique.« Actuellement, poursuit-il, il n'y a à Taiwan que trois chaînes suffisamment solides pour affronter une crise ponctuelle : Shin Kong Mitsukoshi, Pacific Sogo et Far Eastern Department Store. »
Pacific Sogo, un joint-venture entre l'entreprise insulaire Pacific Construction et le japonais Sogo, a ouvert son premier magasin en 1987 à Taipei. Aujourd'hui, Pacific Sogo dispose de huit implantations à travers l'île et est devenue une filiale du groupe Far Eastern, lequel opère son propre réseau de chaînes de grands magasins. Ouvert en décembre 2006, le dernier de la famille Sogo - baptisé Sogo Fu Hsing - est situé au cœur de Taipei, directement à la sortie d'une station du métro. Il abrite certaines des plus grandes marques internationales de la mode, ainsi qu'une épicerie fine et des restaurants haut de gamme. Cette nouvelle implantation a stimulé la croissance du groupe qui a généré en 2007 un chiffre d'affaires de 31 milliards de dollars, en hausse de 15% par rapport à l'année précédente.
Shin Kong Mitsukoshi, pour sa part, a affiché des ventes de 55,5 milliards de dollars l'année dernière, contre 54,3 milliards en 2006. « Cette année, dit Shauna Lee, nous avons adopté une nouvelle stratégie marketing en introduisant, dans nos espaces de restauration, des stands qui vendent des spécialités régionales de l'ensemble de l'île. » Une part importante de la clientèle des grands magasins vient en effet d'abord s'y restaurer. « Tout le monde y trouve son compte : ces produits ou petits plats régionaux réputés ont besoin d'un nouveau réseau, et nous sommes toujours à la recherche de nouvelles attractions. »
Lee Kuang-jong note que chez Pacific Sogo, on a une optique différente, à savoir identifier quelle partie de la clientèle contribue le plus aux profits. « Environ 70% de notre chiffre d'affaires provient de 30% de nos clients. Nous devons donc comprendre qui sont ceux qui composent ce segment et répondre au mieux à leurs attentes. » Aujourd'hui, continue-t-il, le comportement des consommateurs est de plus en plus rationnel : ils savent ce qu'ils veulent et n'achètent plus sur un coup de tête. « Et comme il est impossible de satisfaire tout le monde, il est plus pragmatique de chercher à identifier notre marché niche. »
Pacific Sogo et Shin Kong Mitsukoshi se distinguent aussi par leurs activités philanthropiques. La Fondation culturelle et éducative Shing Kong Mitsukoshi, établie en 1995, s'efforce d'encourager la création artistique et de promouvoir l'art de vivre. « Nous exposons parfois des œuvres artistiques dans nos magasins, afin d'ouvrir nos clients sur le monde de l'art », dit Shauna Lee. En ce sens, avance-t-elle, les Mitsukoshi ne sont plus simplement des endroits où acheter une robe ou des chaussures, mais « des complexes de loisir et de divertissement multifonction ».
De la même façon, la Fondation culturelle et éducative Pacific Sogo, créée en 1988, et la Fondation d'entraide sociale Pacific Sogo, établie en 2000, sponsorisent des expositions artistiques, des séminaires, des activités familiales et des concerts. « Le travail de nos fondations démontre que nous assumons nos responsabilités sociales, dit Lee Kuang-jong. C'est la moindre des choses pour un groupe de cette taille. » ■