La procession dite du « Retour à Baijiao » de Syuejia [學甲上白礁] a été inscrite sur la liste des coutumes populaires importantes du ministère de la Culture, a annoncé ce dernier fin septembre. Ce sont au total 22 coutumes folkloriques qui sont désormais reconnues au plan national à Taiwan.
Le « Retour à Baijiao », explique le ministère, est une fête importante de l’arrondissement de Syuejia (ou Xuejia) à Tainan, dans le sud de Taiwan. Il compte parmi les plus importantes processions religieuses de la région.
A l’époque de la dynastie Qing, les habitants de Syuejia retournaient souvent dans la ville de Quanzhou, dans la province chinoise du Fujian d’où ils étaient originaires, pour rendre hommage à leurs ancêtres. Ils se rendaient là-bas au temple Baijiao Tzu Chi (ou Baijiao Ciji) le 11e jour du troisième mois lunaire, juste avant l’anniversaire de Baosheng Dadi [保生大帝], l’Empereur qui protège la vie, une divinité de la médecine vénérée dans le folklore chinois et la religion taoïste.
A l’époque où Taiwan était une colonie japonaise (1895-1945), compte tenu des restrictions de voyage entre Taiwan et la Chine, la fête a progressivement été organisée à Taiwan sur les bords de la Jiangjun, rivière que les populations arrivées de Quanzhou avaient remontée depuis son embouchure avant de s’installer à Syuejia. L’hommage aux ancêtres était ainsi assuré malgré la séparation que matérialisait le détroit de Taiwan.
Le « Retour à Baijiao » est ainsi non seulement un témoignage de l’histoire de l’immigration à Taiwan depuis Quanzhou, mais il reflète aussi une culture de « gratitude envers l’origine », note le ministère de la Culture. Ses rituels sont complexes et riches en caractéristiques culturelles locales.
Le ministère de la Culture indique qu’il continuera à assurer sa mission de préservation et de transmission du patrimoine culturel immatériel important de Taiwan en vertu de l’article 92 de la Loi sur la préservation du patrimoine culturel.