Du 8 au 15 mars 1996, alors que les Taiwanais s’apprêtent à élire pour la première fois le président de la République au suffrage universel direct, Pékin déclenche des manœuvres militaires le long de la côte du Fujian. Des missiles sont tirés au large de Taiwan (à une distance comprise entre 40 et 55 km de Keelung). Les Etats-Unis, alors présidés par Bill Clinton, réagissent aussitôt en déployant deux porte-avions nucléaires dans la zone. Le 23 mai, les résultats de l’élection présidentielle, où Lee Teng-hui est confirmé aux fonctions de chef de l’Etat à une écrasante majorité, signent l’échec de l’intimidation chinoise. La crise aura en outre renforcé les liens militaires entre Taipei et Washington et plaidé en faveur de la vente à Taiwan de matériel militaire défensif plus performant.
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