Trois immunologues de renom, Marc Feldmann, Charles Dinarello et Kishimoto Tadamitsu, se sont vu décerner le 19 juin le prix Tang de biopharmacie 2020, à Taipei. Ils sont reconnus pour leurs contributions au développement de biothérapies ciblant les cytokines pour le traitement des maladies inflammatoires.
Les cytokines sont des protéines naturellement produites par les cellules du système immunitaire pour réguler l’action immunitaire, en particulier pour favoriser la réaction inflammatoire. Elles sont aussi associées à l’apparition et à la progression de diverses maladies dont des maladies inflammatoires, des syndromes auto-immunes et des cancers.
L’Australien Marc Feldmann, 75 ans, a contribué au développement de thérapies contre le facteur de nécrose tumorale (TNF), une cytokine qui, quand sa production est déréglée, est impliquée dans la polyarthrite rhumatoïde et diverses maladies auto-immunes.
L’Américain Charles Dinarello, 77 ans, est considéré comme l’un des principaux découvreurs des cytokines, a rappelé la Fondation du prix Tang. Ses travaux pionniers ont conduit à établir le rôle pro-inflammatoire de l’interleukine 1 bêta (IL-1β) et au développement de thérapies ciblées.
Quant au Japonais Kishimoto Tadamitsu, 76 ans, il a découvert et cloné une cytokine qui régule la production d’anticorps. Baptisée interleukine-6 (IL-6), elle a ensuite été identifiée par l’équipe du chercheur nippon comme étant à l’œuvre dans la pathogenèse de diverses maladies inflammatoires dont la polyarthrite rhumatoïde et l’arthrite juvénile.
« Les travaux pionniers des Dr Feldmann, Dinarello et Kishimoto ont amené d’importantes transformations, a indiqué la Fondation du prix Tang. Leur recherche a conduit au développement de traitements biopharmaceutiques qui ont bénéficié à des millions de personnes souffrant de maladies auto-immunes et inflammatoires. »
Le prix Tang en biopharmacie est doté de 40 millions de dollars taiwanais (TWD) à partager entre les lauréats et d’une bourse de recherche de 10 millions de TWD à utiliser au cours des cinq prochaines années. Ses précédents lauréats sont l’Américain James Allison et le Japonais Honjo Tasuku en 2014 ; la Française Emmanuelle Charpentier et les Américains Jennifer Doudna et Feng Zhang [張鋒] en 2016 ; et les Américains Tony Hunter, Brian Druker et John Mendelsohn en 2018.
Le prix Tang est une récompense créée par l’entrepreneur taiwanais Samuel Yin [尹衍樑] et a été attribué pour la première fois en 2014. Il encourage des recherches d’importance dans quatre domaines : le développement durable, la biopharmacie, la sinologie et l’état de droit. La cérémonie de remise des médailles et certificats du prix Tang 2020 se tiendra le 25 septembre prochain à Taipei. Du 21 au 23 septembre, les lauréats donneront diverses conférences à travers Taiwan.