L’institut d’astronomie et d’astrophysique de l’Academia Sinica, à Taiwan, va prendre part à la construction du télescope géant Magellan (Giant Magellan Telescope, GMT), l’un des plus grands projets de télescope terrestre. Un protocole d’entente a été signé en ce sens le 20 février, a annoncé le ministère des Sciences et Technologies (National and Technology Council, NSTC).
Taiwan va rejoindre l’Australie, le Brésil, le Chili, la Corée du Sud, les Etats-Unis et Israël pour le développement de ce télescope optique en cours de construction dans le désert chilien d’Atacama et qui devrait être achevé en 2030, indique le NSTC. Offrant des images d’une résolution dix fois supérieure à celles capturées par le télescope spatial Hubble, le GMT mènera des recherches dans les domaines optique et infrarouge, permettant d’approfondir notre connaissance de la matière noire et de l’origine des éléments chimiques, voire de découvrir de la vie sur des exoplanètes lointaines, ajoute-t-il.
D’après le NSTC, cette participation démontre la reconnaissance internationale dont bénéficie la recherche astronomique et le développement d’instruments astronomiques de Taiwan. Le pays apportera son expertise dans des domaines tels que la réduction du bruit et l’électronique de détection compacte, ainsi que la caractérisation de précision des détecteurs et les technologies de découpe laser de précision, précise-t-il.
Rejoindre l’un des télescopes ayant un miroir de 30 m de diamètre a depuis longtemps été un objectif pour les astronomes taïwanais, explique le NSTC. Cette collaboration ouvrira la voie à de futures recherches pour le pays et facilitera la formation d’une nouvelle génération de scientifiques, ajoute-t-il en disant s’attendre à ce que ce projet approfondisse les partenariats entre Taiwan et les autres pays en matière d’avancées scientifiques de portée mondiale.
Parmi les autres institutions participant au projet figurent l’université Harvard, l’université de Chicago, l’université nationale australienne, l’institut coréen de science astronomique et spatiale et l’institut Weizmann des sciences, en Israël.