Taiwan Today

L’Academia Sinica, le plus prestigieux organisme de recherche à Taiwan, a salué le 7 novembre l’obtention, par le Vaste Réseau d’antennes (sub)millimétrique de l’Atacama (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA), au Chili, de l’image d’un système planétaire en cours de formation autour d’une jeune étoile de la constellation du Taureau, la plus précise jamais réalisée dans ces longueurs d’onde. Taiwan, à travers l’Academia Sinica, est partenaire de cette installation astronomique internationale actuellement en phase de test. L’image réalisée avec ALMA révèle des détails dans le disque de formation planétaire autour de HL-Tauri, une jeune étoile située à environ 450 années-lumière de la Terre et entourée d’un disque de poussière. Cette image suggère que le processus de formation des planètes pourrait être plus rapide que ce que pensaient jusqu’ici les scientifiques, a commenté Paul Ho [賀曾樸], directeur de l’Institut d’astronomie et d’astrophysique (ASIAA) de l’Academia Sinica. L’ASIAA, a rappelé l’académicien, contribue depuis le départ au projet ALMA. En particulier, Taiwan s’est vu confier le test d’une vingtaine des récepteurs installés sur le plateau de Chajnantor, au Chili, et dont le déploiement est aujourd’hui quasiment achevé. La responsabilité de ces tests incombait à Satoki Matsushita, chercheur à l’ASIAA. Par ailleurs, le 30 novembre, quelques jours avant la publication de cette incroyable image, les travaux d’une autre équipe internationale, dirigée par la Française Anne Dutrey et comptant en son sein une chercheuse de l’ASIAA, Tang Ya-wen [湯雅雯], ont été publiés dans la revue américaine Nature. Réalisée sur la même région du ciel et utilisant elle aussi la puissance d’ALMA, l’étude montre comment des planètes pourraient se former autour d’étoiles doubles ou multiples, ce qui multiplierait le nombre potentiel d’exoplanètes dans notre galaxie. ALMA, un déploiement de 66 antennes géantes interconnectées, est le fruit d’une coopération entre le Canada, le Chili, l’Union européenne, le Japon, Taiwan et les Etats-Unis. Il devrait permettre de repousser considérablement les limites de l’astronomie telles qu’elles ont été définies par Hubble puisqu’il observera les transformations de l’univers jusqu’à quelques centaines de millions d’années après sa formation seulement.