De multiples séismes secouent depuis le 17 septembre le sud-est de Taiwan. Le plus fort a frappé le 18 septembre à 14h44 dans le district de Taitung, faisant un mort et 146 blessés, selon un bilan provisoire publié le 19 septembre par le Centre de commandement des opérations d’urgence (EMIC).
Activé en cas de catastrophe majeure, l’EMIC est placé sous la direction du premier ministre Su Tseng-chang [蘇貞昌]. La présidente Tsai Ing-wen [蔡英文] s’y est rendue dans la soirée du 18 septembre pour superviser la réponse de l’Etat. Elle a salué la mobilisation immédiate de l’Etat et des collectivités locales, ainsi que la bonne coordination entre les différentes agences impliquées, au premier rang desquelles le ministère de l’Intérieur et l’armée.
Au total, selon l’EMIC, plus de 2 000 policiers et personnels de secours, quelque 220 militaires et plus de 340 véhicules ont été mobilisés pour porter assistance à la population.
D’après la Météorologie nationale, le séisme de 14h44 était d’une magnitude 6,8 et son épicentre était situé près de Chishang, dans le district de Taitung, à une profondeur de 7 km. La veille, un premier séisme d’une magnitude 6,4 avait déjà secoué la région, suivi par des dizaines de répliques.
C’est la commune voisine de Yuli, située dans le district de Hualien, qui a subi les plus gros dégâts avec en particulier l’effondrement d’un immeuble ancien dont le rez-de-chaussée était occupé par un magasin de proximité : quatre personnes bloquées sous les décombres ont pu être évacuées par les sauveteurs au bout de plusieurs heures d’efforts.
C’est aussi à Yuli qu’un ouvrier d’une cimenterie, écrasé par des débris lors du séisme, est décédé des suites de ses blessures.
D’importants dégâts ont été rapportés dans la région, y compris l’effondrement de ponts à Gaoliao et Luntien, dans le district de Hualien, et l’effondrement d’un toit à la gare de Dongli, provoquant le déraillement d’un train express. Plusieurs centaines de promeneurs ont été bloqués par des chutes de pierre ou des glissements de terrains dans les districts de Hualien, Taitung et Pingtung, nécessitant l’intervention des secours et de la police pour leur évacuation.
D’après l’EMIC, plus de 22 000 foyers ont subi des coupures d’électricité et plus de 4 700 des coupures d’eau.
Dans son intervention, la présidente Tsai a enfin appelé la population à la vigilance, les spécialistes s’attendant à ce que ces séismes importants soient suivis de nombreuses répliques.