Le 21 janvier, le Quartier général de lutte contre les épidémies (CECC), à Taipei, a annoncé qu’une Taiwanaise âgée d’une cinquantaine d’années arrivée la veille à Taiwan depuis Wuhan, en Chine, avait été diagnostiquée avec une pneumonie causée par le nouveau coronavirus (2019-nCoV) récemment apparu dans cette métropole chinoise. Après la tenue d’une réunion de sécurité nationale, la présidente de la République, Tsai Ing-wen [蔡英文], a assuré le 22 janvier que le gouvernement était prêt à faire face à cette menace sanitaire et appelé la population à conserver son calme. Elle a également enjoint la Chine de faire preuve de transparence et de fournir à Taiwan des informations correctes sur l’épidémie. Elle a enfin appelé l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à ne pas exclure Taiwan pour des raisons politiques.
Cousin de celui responsable du Sras (syndrome respiratoire aigu sévère), le nouveau coronavirus avait, selon les autorités sanitaires chinoises, déjà touché en date du 21 janvier 440 personnes en Chine, dont neuf sont décédées. Des cas ont également été détectés en Thaïlande, au Japon, en Corée du Sud ou encore aux Etats-Unis. L’OMS devait tenir le 22 janvier une réunion pour décider si elle doit déclarer une urgence sanitaire mondiale liée au nouveau coronavirus identifié en Chine et qui peut être transmis d’humain à humain.
S’exprimant lors d’une conférence de presse, Tsai Ing-wen a espéré que le gouvernement chinois assumera sa responsabilité internationale, et qu’il partagera de manière ouverte et transparente avec Taiwan les informations dont il dispose sur l’épidémie. Elle a en outre rappelé que Taiwan et ses 23 millions d’habitants peuvent, comme toute autre partie du monde, soudainement se trouver en première ligne pour prévenir la transmission des maladies. Elle a donc appelé l’OMS à ne pas exclure Taiwan pour des raisons politiques.
Souffrant de fièvre et de toux depuis le 11 janvier, la patiente taiwanaise arrivée le 20 janvier à Taiwan a directement contacté un agent du service de quarantaine de l’aéroport et a immédiatement été hospitalisée avec des mesures d’isolement contagieux, a indiqué le Centre pour le contrôle des maladies (CDC) de Taiwan. Les 46 passagers ayant débarqué du même vol font l’objet d’un suivi.
L’équipe aujourd’hui à la tête du pays, a rappelé la présidente Tsai, a l’expérience de la gestion de la crise du Sras en 2003 – le vice-président Chen Chien-jen [陳建仁], en particulier, était alors ministre de la Santé. Les procédures en douane sont strictement appliquées, a-t-elle ajouté, et le ministère de la Santé et des Affaires sociales a placé sous alerte l’ensemble du système médical et recensé les capacités dont dispose le pays, telles que les lits d’isolement. Qui plus est, les stocks de matériels de prévention sont suffisants et il est donc inutile que la population se rue sur les masques respiratoires.
Le vice-président Chen Chien-jen a pour sa part réitéré les conseils prophylactiques déjà lancés par le CDC : se laver les mains à l’eau et au savon fréquemment, prendre régulièrement sa température et consulter un médecin en cas de fièvre ou de symptômes respiratoires, et porter un masque respiratoire normal en cas de toux ou de fièvre.
Par ailleurs, le CDC a relevé au plus haut niveau son alerte sanitaire pour Wuhan et découragé les voyageurs de s’y rendre. Il a aussi indiqué que les voyageurs en provenance de l’ensemble de la Chine qui présenteraient des symptômes évoquant une pneumonie seraient placés en quarantaine, et ce quelle que soit leur nationalité.
Le ministère des Transports et des Communications a enfin annoncé le 22 janvier la suspension de tous les voyages organisés vers la province du Hubei, en Chine, et indiqué que les autorités de Pékin avaient été contactées pour suspendre les visites à Taiwan de touristes en provenance de Wuhan.