Lancé en 2016, le projet de produire les premiers sous-marins made in Taiwan a franchi le 24 novembre une étape décisive avec le lancement officiel à Kaohsiung de la construction du premier d’une série de huit appareils, dont la livraison à la Marine nationale est prévue pour 2025. Ce « jalon historique » démontre la « détermination du gouvernement à réaliser l’indépendance de la défense nationale », a salué la présidente de la République, Tsai Ing-wen [蔡英文], lors de la cérémonie organisée dans le chantier naval Haichang du constructeur CSBC Corporation, Taiwan.
La construction de ce sous-marin est significative pour trois raisons, a estimé la chef de l’Etat dans un discours prononcé en présence du ministre de la Défense Yen De-fa [嚴德發], du secrétaire général du Conseil de sécurité nationale Wellington Koo [顧立雄] et du directeur du bureau de Taipei de l’Institut américain à Taiwan Brent Christensen.
Tout d’abord, a-t-elle déclaré, ces résultats tangibles dissipent tous les doutes et rumeurs qui avaient accompagné le lancement de ce projet. Deuxièmement, ils confirment l’engagement du gouvernement à doter l’armée de la République de Chine (Taiwan) d’armements efficaces construits le plus possible localement. Enfin, a-t-elle poursuivi, en entamant cette construction, Taiwan manifeste aux yeux du monde entier sa forte volonté de protéger sa souveraineté.
Ces sous-marins seront un équipement important pour la Marine nationale dans le but de développer une puissance de combat asymétrique et de dissuader l’encerclement de l’île de Taiwan par des vaisseaux ennemis, a-t-elle souligné.
La construction de sous-marin, a précisé le président de CSCB Cheng Wen-lon [鄭文隆], implique une équipe d’environ 200 ingénieurs dont la moyenne d’âge est de seulement 34 ans, et qui, a-t-il ajouté, représentent un atout majeur pour l’avenir de l’industrie nationale de la défense.
Jusqu’ici, la Marine nationale dispose de quatre sous-marins diesel. Le Haipao et le Haishih sont d’anciens bâtiments de la marine américaine acquis au cours des années 70 et désormais utilisés essentiellement pour la formation des sous-mariniers. Le Haihu et le Hailung ont été achetés aux Pays-Bas et mis en service à la fin des années 80. Affectés à des opérations de défense, ils vont faire l’objet à partir de l’an prochain et jusqu’en 2024 d’un programme de modernisation récemment annoncé par le ministère de la Défense.
Face à la difficulté d’acquérir de nouveaux sous-marins à l’étranger, il a été décidé en 2016 de lancer un programme national de construction de sous-marins à travers une collaboration entre l’Institut Chung-Shan des sciences et technologies, à Taoyuan, et CSBC à Kaohsiung. Le secteur de la défense est inclus dans le plan « cinq + deux » de promotion des industries innovantes mis en œuvre la même année.