Défendre Taiwan contre une invasion ennemie potentielle requiert l’effort de tous, a déclaré le 23 août la présidente de la République, Tsai Ing-wen [蔡英文], en commémorant le bombardement de Kinmen de 1958 qui marqua le début de la Deuxième Crise du détroit de Taiwan.
« Il y a 63 ans, lors de cette bataille, a souligné la chef de l’Etat, les Taïwanais, tant militaires que civils, se sont battus comme un seul homme, quelle que soit leur origine ou l’ancienneté de leur présence à Taiwan. C’est seulement en faisant preuve d’unité que nous pouvons défendre notre pays. »
« L’île de Taiwan, les îles Penghu et les archipels de Kinmen et de Matsu forment une seule communauté », a poursuivi Tsai Ing-wen en visitant le Commandement de l’artillerie et de la défense aérienne de l’armée de l’Air, à Taipei. La chef de l’Etat ne s’est pas rendue à Kinmen cette année pour les commémorations officielles, afin, a-t-elle expliqué, d’éviter un déplacement en période d’épidémie de Covid-19.
Ces dernières années, a-t-elle insisté, le gouvernement a mené d’importantes réformes dans le domaine de la défense nationale, qu’il s’agisse de la conception et de la construction autonomes d’équipements militaires, du développement des capacités en vue d’opérations asymétriques, de la réforme des forces de réserve ou de l’amélioration du statut et de la vie quotidienne des militaires.
Le 23 août 1958, neuf années après le déplacement à Taiwan du gouvernement de la République de Chine, débutait un violent échange de tirs d’artillerie entre les forces chinoises communistes et la garnison de la République de Chine à Kinmen, archipel situé à moins de 10 km des côtes chinoises et resté sous le contrôle de Taipei après la bataille de Guningtou, en 1949.
Pendant 44 jours consécutifs, quelque 470 000 obus furent tirés sur Kinmen par l’armée populaire de libération, laquelle espérait empêcher le ravitaillement de l’archipel depuis Taiwan. L’archipel de Matsu fut également visé. Soutenue stratégiquement par un déploiement américain dans le Détroit, l’armée de la République de Chine ne faiblit pas et Pékin dut décréter un cessez-le-feu le 5 octobre. Des bombardements intermittents se prolongèrent toutefois jusqu’en 1979.
Selon le bilan figurant dans la brochure officielle publiée à l’occasion du 50e anniversaire de la bataille, le bombardement de Kinmen fit 514 morts et disparus ainsi que 2 200 blessés parmi les militaires, dont 440 morts et disparus et 1 911 blessés pour la seule armée de Terre. Par ailleurs, 80 civils perdirent la vie et 221 furent blessés dans les bombardements.