Le président de la République, Ma Ying-jeou [馬英九], a publié le 1
er février sur sa
page Facebook des photos montrant des échantillons de terre et d’eau prélevés sur l’île de Taiping, dans l’archipel des Spratley, en mer de Chine méridionale, lors de sa visite sur place le 28 janvier dernier. Le chef de l’Etat entendait ainsi démontrer que Taiping est bien une île, et non un simple rocher, comme l’affirment les Philippines.
Une des photos montre les mains du chef de l’Etat présentant un peu de terre prélevée sur Taiping, devant une carte de l’île. Sur une autre photo il tient un flacon d’eau potable collectée à Taiping.
En 1946, à l’issue de la Seconde Guerre mondiale, a rappelé Ma Ying-jeou, les Spratley [南沙, Nansha], les Paracel [Xisha, 西沙], et les Pratas [Tungsha, 東沙] ont été récupérées par les forces armées de la République de Chine. Les militaires ont alors érigé sur l’île de Taiping, la plus grande de l’archipel des Spratley, une stèle marquant cette prise de contrôle. Depuis 1956, des fonctionnaires de la République de Chine sont stationnés sur place, a-t-il encore relevé.
Les Philippines, dans un mémoire déposé en janvier 2013 devant la Cour permanente d’arbitrage de La Haye, aux Pays-Bas, et visant la république populaire de Chine, affirment que « les divers éléments maritimes invoqués par la Chine comme motifs pour faire valoir ses revendications en mer de Chine méridionale ne sont pas des îles générant un droit à une zone économique exclusive ou un plateau continental ». En novembre dernier la cour s’est déclarée compétente pour arbitrer ce litige, sans toutefois considérer la République de Chine comme défenseur.
Taiping est « une étendue naturelle de terre entourée d'eau qui reste découverte à marée haute » se prêtant « à l'habitation humaine ou à une vie économique propre », comme spécifié dans la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, a relevé Ma Ying-jeou. « Il était de ma responsabilité de président d’attirer l’attention de la communauté internationale et de la Cour permanente d’arbitrage, et de souligner ainsi que Taiping est sans conteste une île », a affirmé le chef de l’Etat.