Un total de 440 cyclistes, dont 162 étrangers venus de 27 pays, vont se lancer demain, sur les routes de Hualien pour la plus célèbre course cycliste de l’île, la
Coupe des Montagnes (Taiwan KOM Challenge).
Le tour partira demain, à l’altitude zéro, depuis Qixingtan, pour aller vers Wuling sur le mont Hehuan à 3 275 m d’altitude, soit le plus haut point de l’île accessible par la route. La course couvre une distance totale de 105 km et doit mener les cyclistes par les gorges de Taroko.
« Sur environ 80 km, la montée va représenter un défi sérieux. Il faut y aller doucement », a déclaré à ce propos le champion Australien Simon Clarke, qui a précisé qu’aucun équivalent n’existe en Europe. De l’avis des professionnels, c’est en outre le parcours le plus difficile d’Asie. David McCann, le champion irlandais de cyclisme, et vainqueur de l’édition 2010, a décrit la course comme « ardue ». Quant au vainqueur de l’édition 2012, le danois John Ebsen, il a déclaré qu’il n’était pas au meilleur de sa forme et qu’il verrait « comment les choses évoluent ».
Dans le même temps a lieu, jusqu’au 17 novembre, le Festival du cyclisme de Taiwan qui est organisé par l’Office national du Tourisme et qui vise à promouvoir la culture du vélo dans l’île, sur un mode familial notamment.