Taiwan Today

Le président de la République, Ma Ying-jeou [馬英九], a invité hier cinq membres de la Cour permanente d’arbitrage (CPA) de La Haye, aux Pays-Bas, ainsi que les avocats des Philippines, à visiter l’île de Taiping, dans l’archipel des Spratley [南沙, Nansha], en mer de Chine méridionale, sur laquelle la République de Chine exerce sa souveraineté. Le chef de l’Etat a fait cette annonce lors d’une conférence de presse qui suivait la visite sur place organisée par le ministère des Affaires étrangères à l’attention de dix médias étrangers. Le fait que Taiping, avec ses 51 ha, correspond effectivement à la définition d’une île dans le droit international a récemment été mis en doute, a relevé le chef de l’Etat. Dans un mémoire déposé devant la CPA et visant la république populaire de Chine, les Philippines ont en effet affirmé que « les divers éléments maritimes invoqués par la Chine comme motifs pour faire valoir ses revendications en mer de Chine méridionale ne sont pas des îles générant un droit à une zone économique exclusive ou un plateau continental ». Les Philippines ont plus précisément avancé que Taiping était un simple rocher. Taipei a donc décidé d’inviter les juges de la CPA en charge de cette affaire à se rendre sur place. « Cela leur permettra de voir par eux-mêmes que Taiping est effectivement une île dotée d’eau potable, où l’on fait pousser des cultures et où des volailles sont élevées, et où une présence humaine durable est possible », a déclaré Ma Ying-jeou. Les juges en charge de l’affaire introduite par les Philippines devant la CPA sont le Ghanéen Thomas Mensah, le Français Jean-Pierre Cot, le Polonais Stanislaw Pawlak, le Néerlandais Alfred Soons et l’Allemand Rüdiger Wolfrum. La République de Chine n’a pas été associée à cette procédure arbitrale, alors que la république populaire de Chine l’a quant à elle rejetée. Les Philippines, a souligné Ma Ying-jeou, avancent des arguments erronés car ils connaissent mal Taiping et n’ont jamais envoyé aucun représentant sur place. Leur conseil devant la CPA sera donc également convié à visiter l’île. Hier, des journalistes représentant dix médias étrangers, parmi lesquels CNN, Al-Jazeera, le Wall Street Journal, Associated Press, l’Agence France Presse et Kyodo News, ont été invités à se rendre à Taiping. Pendant trois heures, ils ont pu boire l’eau puisée sur place, manger un repas préparé avec des légumes cultivés sur l’île, et visiter le dispensaire construit sur l’île. Le 28 janvier dernier, le président de la République, s’était lui-même rendu sur place, pour réaffirmer la souveraineté de la République de Chine sur les Spratley et les eaux qui les entourent. Il avait souligné que Taiping est bien « une étendue naturelle de terre entourée d’eau qui reste découverte à marée haute » se prêtant « à l’habitation humaine ou à une vie économique propre », comme spécifié dans la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. Il avait en outre mis en avant son Initative de paix en mer de Chine méridionale, appelant les parties au conflit de souveraineté à mettre de côté les disputes et à rechercher l’exploitation commune des ressources de la région. Les Spratley sont au cœur d’un conflit de souveraineté opposant Taiwan, la Chine, le Vietnam, les Philippines, Brunei et la Malaisie.