Taiwan Today

Un corps céleste d’un diamètre de 300 km, baptisé 2010 GB174, a été découvert par une équipe d’astronomes taiwanais et canadiens dans le nuage d’Oort interne, une région située en bordure du système solaire, bien au-delà de la planète Neptune, a expliqué hier Chen Ying-tung [陳英同], chercheur assistant à l’Institut d’astronomie et d’astrophysique de l’Academia Sinica, à Taipei, et membre de l’équipe de recherche. Les observations ont permis de revoir à la hausse l’estimation du nombre d’objets faisant au moins cette taille au sein de ce nuage. L’observation, recensée l’an dernier par les Minor Planet Electronic Circulars, une publication de l’Union internationale d’astronomie, a été réalisée à l’aide du télescope franco-canadien d’Hawaii. Elle a confirmé que 2010 GB174 est le deuxième plus important objet jamais observé dans cette région, après la planète naine Sedna, d’un diamètre de 1 000 km, découverte en 2003. Elle a également permis de répertorier dans le nuage d’Oort interne plus de 90 corps de taille plus modeste, dont les scientifiques estiment qu’ils sont composés d’eau, d’ammoniac et de méthane sous forme de glaces. Sur la base de leurs observations, les chercheurs taiwanais et canadiens estiment que le nuage d’Oort interne contient environ 11 000 corps célestes d’un diamètre égal ou supérieur à 300 km, soit dix fois plus que ce que l’on pensait jusqu’alors. L’étude aidera les scientifiques à mieux comprendre la formation du système solaire, en particulier de planètes comme Jupiter, Saturne et Neptune, a précisé Chen Ying-tung. Le programme de recherche taiwano-canadien à l’origine de cette découverte était cofinancé par le ministère des Sciences.