La chef de l’Etat, Tsai Ing-wen [蔡英文], a présidé le 9 mai à Kaohsiung la cérémonie de lancement des travaux du chantier naval qui produira les premiers sous-marins conçus et fabriqués à Taiwan. A cette occasion, une maquette du prototype de sous-marin a été dévoilée au public.
« La paix dépend de notre capacité à assurer la défense de la nation et je suis déterminée à rendre la défense nationale plus autonome, a déclaré Tsai Ing-wen. En raison de sa topographie et de son environnement, Taiwan doit adopter le concept d’asymétrie. Les sous-marins peuvent non seulement améliorer grandement la capacité de combat asymétrique de la Marine, mais aussi, en étant déployés au sud-ouest et nord-est des eaux entourant l’île, dissuader plus efficacement l’ennemi. »
D’après le ministère de la Défense, la Marine nationale dispose à l’heure actuelle de quatre sous-marins diésel. Le Haihu et le Hailung ont été achetés aux Pays-Bas et mis en service à la fin des années 80, alors que le Haipao et le Haishih sont d’anciens bâtiments américains acquis au début des années 70.
Face à la difficulté d’acquérir de nouveaux sous-marins à l’étranger, a rappelé la chef de l’Etat, il a été décidé il y a trois ans de lancer un programme national de construction de sous-marins. Un accord conclu en mars 2017 par le ministère de la Défense, l’Institut Chung-Shan des sciences et technologies, à Taoyuan, et CSBC Corporation, Taiwan, à Kaohsiung, prévoit la construction en dix ans d’une flotte de sous-marins, avec pour étape la construction d’un prototype d’ici 2024.
Le secteur de la défense, a souligné Tsai Ing-wen, est inclus dans le plan « 5+2 » de promotion des industries innovantes. Les ingénieurs travaillant aujourd’hui sur le programme de sous-marins seront demain l’élite du secteur de la construction navale à Taiwan, a-t-elle estimé.
Le Forum industriel Taiwan - Etats-Unis sur la défense, dont la première édition s’est tenue en mai 2018 à Kaohsiung, et la récente venue à Taiwan d’une délégation d’entreprises américaines de ce secteur permettent en outre de renforcer la coopération bilatérale en vue de maintenir la paix et la stabilité dans la région, a encore noté Tsai Ing-wen.