Deux universitaires taiwanais, Wu Maw-kuen et Chu Ching-wu, recevront le 17 décembre, à Rome, le Prix Ettore Majorana – Science pour la paix, qui récompense chaque année des personnalités dont les travaux ont des applications pacifiques, a annoncé hier l’Academia sinica.
Wu Maw-kuen dirige l’Institut de Physique de l’Academia sinica. Chu Ching-wu est pour sa part le président de l’Université des sciences et des technologies de Hongkong.
Les deux chercheurs ont été sélectionnés pour leur action en faveur de l’enseignement des sciences physiques et pour leurs découvertes sur les matériaux supraconducteurs de type Y Ba2 Cu3, dits « à haute température ».
Cet alliage à base d’yttrium, de baryum et de cuivre a grandement facilité les applications technologiques des supraconducteurs, notamment en matière d’économies d’énergie. En effet, l’électricité peut y circuler sans résistance à une température supérieure à celle de l'azote liquide (-195,79°C), ce gaz réfrigérant étant bien moins onéreux que l’hélium liquide qui était utilisé précédemment.
Wu Maw-kuen s’est déclaré très heureux de cette récompense, qui a été attribuée dans le passé à plusieurs prix Nobel. Le prix, créé par l’Assemblée régionale de Sicile en 1990, a été baptisé en hommage au physicien italien Ettore Majorana, considéré comme un génie, et disparu mystérieusement en 1938.
Les récipiendaires sont élus par les membres de la Fédération mondiale des scientifiques, fondée en 1973, et à l’origine de la Déclaration d’Erice, un appel à orienter la recherche scientifique en faveur de la paix lancé en 1982 dans cette petite ville de Sicile et signé depuis par plus de 10 000 chercheurs du monde entier.
Wu Maw-kuen et Chu Ching-wu ont été félicités, entre autres, par le chancelier de l’Académie pontificale des sciences, Marcello Sanchez Sorondo, qui les accueillera au Vatican pour la remise du prix.