Yuan Shikai (1859-1916), originaire de la province du Hubei, est un homme au destin politique singulier. Militaire de carrière aux victoires éclatantes, il servit à la fois la dynastie Qing, déclinante, et la nouvelle République de Chine, naissante. Il restaura ensuite l’Empire, s’arrogea le titre d’Empereur et institua un système politique qui allait affaiblir la Chine durant les trois décennies suivantes. Destitué au bout de 83 jours, il mourra chez lui d’une maladie du foie.
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