Il s’agit de l’un des épisodes les plus rocambolesques de l’Histoire contemporaine de la Chine, retenu sous le nom d’Incident de Xi’an, du nom de la ville où Tchang Kai-shek fut enlevé par un de ses proches, un seigneur de la guerre déchu, Zhang Xueliang en 1936. Ce dernier, qui avait perdu son fief de Mandchourie, occupé par les forces japonaises, avait imaginé ce stratagème pour convaincre le Généralissime de mettre un terme à la guerre civile qui l’opposait aux communistes, et de s’allier avec eux pour lutter contre l’envahisseur japonais. Tchang Kai-shek se rendra aux arguments de Zhang Xueliang, mais le fera emprisonner par la suite. Quelques mois plus tard, la seconde guerre sino-japonaise éclatait avec la violence qu’on lui connaît. Un grand nombre de détails de cet enlèvement ne sont toujours pas connus, la plupart de ses principaux acteurs ayant disparu avant de pouvoir témoigner. Zhang Xueliang sera libéré en 1988 et ce dernier quittera Taiwan pour Hawaï en 1993 où il mourra en 2001.
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