Le ministère des Sciences et des Technologies (MOST) a dévoilé le 16 août dernier à Taipei deux systèmes développés localement pour aider les patients atteints à un stade avancé de sclérose latérale amyotrophique (SLA) ou maladie de Charcot.
Le dispositif contrôlé par les yeux ainsi que l’interface cerveau-ordinateur ont été créés sous l’égide du programme « Breakout » du MOST en collaboration avec une équipe dirigée par le professeur Liu Yi-hung [劉益宏] de l’Université nationale technologique de Taipei.
Selon le professeur Liu, la plupart des technologies d’assistance actuelles sont conçues pour les patients atteints de la SLA à un stade précoce ou moyen de la maladie. En revanche, les nouveaux appareils peuvent être même utilisés lorsque la plupart des muscles volontaires sont paralysés, a-t-il déclaré, ajoutant que ces systèmes amélioreront considérablement la vie des personnes atteintes de cette maladie neurologique rare.
Le dispositif optique est conçu pour les patients capables de cligner des yeux ou d’effectuer de petits mouvements oculaires. Il fonctionne en utilisant la dernière technologie de traçage oculaire (eye-tracking) pour naviguer dans un menu et sélectionner des options.
Destinée aux patients à paralysie quasi-totale, l’interface cerveau-ordinateur surveille les ondes cérébrales des utilisateurs grâce à un casque à électrodes, les signaux étant interprétés comme des réponses «oui» ou «non» aux questions. À l’avenir, l’équipe espère continuer de développer ce système pour permettre aux utilisateurs de sélectionner leurs réponses.
Lancé l’an dernier, le programme « Breakout » comprend trois projets de recherche et de développement proposés par des experts et sélectionnés par sondage public. Les prochaines initiatives viseront principalement à aider les passagers malvoyants dans les autobus et à mettre en œuvre des interventions précoces en faveur des enfants présentant un retard du développement dans les zones rurales, selon le MOST.