Au moins 31% des récifs coralliens dans les eaux entourant l’île de Taiwan et les petites îles avoisinantes sont en train de mourir irrémédiablement sous l’effet du blanchissement, selon un récent rapport du Réseau d’observation du blanchissement des coraux de Taiwan (TCBON).
D’après le TCBON, ce sont 52% des coraux à Taiwan qui sont soumis à différents niveaux de stress thermique, alors que 31% sont irrémédiablement en train de mourir en raison d’eaux trop chaudes.
A ce stade, les récifs coralliens ne pourront pas récupérer, même si la température de l’eau se met à baisser, a expliqué Kuo Chao-yang [郭兆揚], chercheur postdoctoral associé au Centre de recherche sur la biodiversité de l’Academia Sinica, et membre du TCBON.
Le blanchissement actuel des coraux à Taiwan est le pire observé depuis le début des années 1980, quand leur état a commencé à être systématiquement surveillé, a-t-il indiqué. Il résulte à la fois du réchauffement climatique global et du faible nombre de typhons passés près de Taiwan l’été dernier.
Les températures moyennes observées dans les eaux au large de Taiwan ont été les plus élevées depuis vingt ans, avec une moyenne de 30,5 °C l’été dernier pour les eaux entourant les récifs coralliens au nord de Taiwan, soit un degré de plus que la normale saisonnière. La température idéale de l’eau pour la croissance des coraux est comprise entre 18 et 29 °C, a précisé Kuo Chao-yang.
Les zones les plus touchées par le blanchissement en 2020 sont situées au sud de Taiwan, autour de Xiao Liuqiu et le long de la côte de Kenting, le long de la côte nord-est et autour de l’archipel de Penghu et de l’île Verte.
Ce blanchissement massif des coraux à Taiwan est inquiétant car il menace la biodiversité, a renchéri Allen Chen [陳昭倫], chercheur à l’Academia Sinica et cofondateur du TCBON.