Au contraire de la création artistique qui permet l’expression d’un sens esthétique individuel, la broderie de pièces religieuses suppose le respect de règles strictes. Par exemple, les motifs de dragon ne peuvent figurer que sur le vêtement des dieux, les phœnix étant l’apanage des déesses. Le dieu de la Guerre s’habille en vert, la déesse de la Mer en orange. Dans tous les cas, la patience est une vertu essentielle, plusieurs mois de travail pouvant être nécessaires pour la réalisation d’une pièce.
Au plus fort de son activité, cet artisanat regroupait dans le quartier plusieurs magasins employant chacun des dizaines d’ouvriers. Le développement du design assisté par ordinateur et les importations de produits à bas prix fabriqués de manière industrielle ont porté des coups fatals à ce secteur traditionnel. Depuis le décès de son beau-père et le départ à la retraite de sa belle-mère il y a quelques années, Wu Shu-mei est seule à la barre.
Elle a bien cherché à transmettre son art en prenant au fil des ans quelques apprentis. Toutefois, ceux-ci ont tous démissionné après quelques mois de couture. Elle a également donné des cours dans une université populaire mais a dû admettre que quelques heures hebdomadaires pouvaient certes améliorer la technique d’amateurs mais ne suffisaient pas à former de véritables professionnels. Alors, chez Nanhsin, on peut apercevoir Wu Shu-mei assise, seule, penchée sur son ouvrage. A mesure que son aiguille transperce le tissu, un dragon prend forme.
Les tracés de motifs créés par le fondateur de l’atelier de broderie main Nanhsin, Lin Rong-guan.
Un motif dessiné sur une pièce de tissu.
Le vieux cadre de broderie en bois continue pour l’instant son office mais le métier se perd.
La broderie à la main demande de la patience, plusieurs mois pouvant être nécessaires pour achever une pièce.
La demande en pièces religieuses brodées main n’est plus aussi forte qu’autrefois. Aujourd’hui, la plupart des tenues et draperies sont conçues par ordinateur et fabriquées de manière industrielle.
Dans un temple dédié au dieu du Sol, une déité revêt une tenue confectionnée sur mesure par l’atelier Nanhsin.