Avec leur architecture de bois, certaines gares ferroviaires mettent en avant un éclatant chapitre de l’histoire des chemins de fer taiwanais.
Le bois, et plus précisément le cyprès, était le matériau de base pour la construction des gares quand les premières lignes de chemin de fer de Taiwan furent lancées en 1888. La plupart des plus anciennes structures ont été remplacées par des alternatives plus modernes, mais certaines sont toujours en service. Parmi les 268 gares exploitées par l’Administration du rail de Taiwan, une vingtaine ont gardé leurs bâtiments traditionnels en bois.
Avec un flux de plus de 1 000 usagers par jour, la gare de Bao’an, à Tainan, dans le sud du pays, est parmi les constructions en bois, la plus fréquentée du pays. Construite en 1900, sa structure en cyprès de style japonais servait autrefois de centre de transit majeur pour les marchandises et les travailleurs des industries sucrières présentes dans la zone. Des ajouts plus modernes équipent dorénavant les lieux, comme un distributeur automatique de vente de billets et des sièges en plastique, mais la gare reste pour l’essentiel inchangée. Elle a été classée bâtiment historique par la municipalité en 2001.
Les autres vieilles gares en bois du pays sont moins fréquentées. La gare de Zhuifen, située à la jonction entre la ligne côtière et la défunte ligne des montagnes, à Taichung, dans le centre du pays, n’accueille plus que quelques centaines d’usagers par jour. Construite en 1922 et classée site historique en 2002, cette bâtisse en cyprès est presque la même qu’à son ouverture. Bien que le nombre d’utilisateurs ait diminué, la gare est toujours fréquentée par des visiteurs venus de près comme de loin. Les billets entre les gares de Zhuifen et de Chenggong, également située à Taichung, sont très recherchés à la période des examens de fin d’année car les caractères chinois pour Zhuifen peuvent aussi signifier « obtenir une note élevée » et Chenggong veut dire « succès ».
Plusieurs gares en bois hors d’usage sont également préservées en tant qu’attractions historiques. Parmi celles-ci se trouve par exemple l’ancienne gare de Shenghsing, dans le district de Miaoli, dans le nord du pays, qui était la gare à l’altitude la plus élevée de la ligne occidentale. Construit en 1906, l’équipement a cessé de fonctionner quand l’ancienne ligne des montagnes a été fermée en 1998. Elle a été classée comme site historique l’année suivante et est ainsi devenue une destination touristique.
A un moment donné, toutes ces gares ont joué des rôles importants dans le renforcement du développement économique et des services de transport à Taiwan. Si leurs contributions dans ces domaines ont faibli, elles participent aujourd’hui à la préservation d’un éclatant chapitre de l’histoire des chemins de fer taiwanais.
Les billets pour aller de Zhuifen à Chenggong, à Taichung, dans le centre du pays, peuvent être lus comme annonçant « l’obtention avec succès d’une note élevée », ce qui explique leur popularité pendant la période des examens.
La gare de Shenghsing, dans le district de Miaoli, dans le nord de Taiwan, est devenue une attraction touristique depuis sa fermeture en 1998.
La gare de Rinan, à Taichung, a été construite en 1922 et classée site historique en 2003.
La plupart des gares en bois encore en activité sont trop petites pour accueillir les trains express.
Le service sur la ligne des montagnes a été suspendu en 1998.
Construite en 1922, la gare de Zhuifen est située à la jonction de la ligne côtière et de la défunte ligne des montagnes.
Les gares en bois ont permis de renforcer le développement économique et de fournir des services de transport. Ce rôle a faibli avec le temps.
La gare de Checheng, dans le district de Nantou, dans le centre de Taiwan, a été reconstruite en 2001 après que la gare d’origine qui datait de 1922 a été détruite par un important tremblement de terre, le 21 septembre 1999.
La gare de Bao’an.
La gare de Zhuifen.
Construite en 1891, la gare de Qidu, à Keelung, dans le nord de Taiwan, a été déplacée de son lieu d’origine jusqu’au Parc commémoratif des chemins de fer de Qidu après avoir été remplacée par une structure plus moderne.
La gare de Shenghsing.
La gare de Hexing, construite en 1950 dans le district de Hsinchu, dans le nord de Taiwan, est la seule gare en bois de la ligne de Neiwan.
Les gares traditionnelles en bois n’ont pas toutes les mêmes décorations intérieures ni les mêmes détails de construction.
Un wagon de marchandises en bois est exposé à la gare de Checheng.
Un vieux wagon, les environs et les manettes de contrôle des aiguillages à la gare de Hexing.