Taiwan Today

Un village de garnison du district de Yunlin, à l’ouest de Taiwan, connaît une renaissance surprenante.

Quand Lin Jie-kang [林杰慷] s’est rendu pour la première fois au village de garnison de Jianguo il y a trois ans afin d’y mener une inspection générale, la communauté désertée, située dans la commune de Huwei du district d’Yunlin, dans l’ouest de Taiwan, était en état de décrépitude avancée. « La végétation et les moustiques assoiffés de sang avaient tout envahi, explique-t-il. C’est incroyable de voir le changement qui s’est opéré depuis. »
 
La plupart des améliorations récentes sont le fruit des efforts de Lin Jie-kang et de ses collègues de l’entreprise locale Melia Integrated Design. En 2014, la société est chargée par l’administration du district de Yunlin de renouveler l’intérêt du public pour ce site oublié en organisant des festivals et des opérations de nettoyage bénévole. « Les villages de garnison ont joué un rôle important dans l’histoire de Taiwan mais aujourd’hui la majorité des jeunes générations en ignore presque tout. C’est pourquoi notre travail est essentiel », indique l’homme âgé de 30 ans qui a grandi près d’un quartier semblable dans le sud de Taiwan.

Communauté rurale

Les villages de garnison se sont multipliés rapidement dans le pays après le transfert du gouvernement de la République de Chine (Taiwan) du continent vers l’île en 1949. Peuplés d’officiers et de soldats accompagnés de leurs femmes et enfants, ils furent un temps plus de 800 à travers le pays.
 
Jianguo, qui comprend quatre petits villages, était par certains aspects tout à fait représentatif de ces sites, bien qu’il s’en démarquait pourtant sur des points clefs. Selon le département des Affaires culturelles de la collectivité locale, l’espace concerné était à l’origine occupé par des exploitations agricoles. Deux ans avant la fin de la période coloniale japonaise (1895-1945), les autorités s’approprièrent les terres pour y construire des habitations destinées aux personnels de l’armée de l’air et à leurs familles.
 
A la fin des années 1940, les membres de l’armée de l’air de la République de Chine (Taiwan) et leurs familles s’y installèrent à leur tour. Ils occupèrent les infrastructures préexistantes, y compris les entrepôts qui furent divisés en petits espaces de vie. De nouveaux logements furent en outre construits afin de répondre à l’afflux de population. « Cet endroit est important car il a abrité au fil du temps des personnes aux histoires très différentes », argumente Tseng Hui-chun [曾惠君], chef de la section du Patrimoine culturel au département des Affaires culturelles.
 
Le cadre rural de Jianguo est tout aussi notable. « La grande majorité des villages de garnison de Taiwan a été construite dans des zones urbaines et se caractérise par des regroupements de structures denses, précise Tseng Hui-chun. Jianguo, au contraire, s’étend vers l’extérieur et on peut y voir de larges espaces ouverts de-ci de-là. »

Compte tenu de ses caractéristiques uniques, le district de Yunlin a décidé de préserver la communauté après le départ de ses derniers résidents en 2005. Ces efforts se sont concentrés sur les Villages 1 et 2 car les bâtiments des Villages 3 et 4 étaient ou trop vétustes, ou déjà détruits pour laisser place à un établissement correctionnel.

Une mission à long terme

La première tentative pour redynamiser Jianguo a été lancée en 2006 sous la forme d’une enquête générale de plusieurs mois sur les Villages 1 et 2. Cette initiative avançait peu, faute de financement, jusqu’au lancement par le district de Yunlin d’un nouvel examen du site en 2014. Cette étude a permis de classer le site l’année suivante.
 
Une avancée importante se produisit en 2017 quand la communauté fut incluse au Projet de réhabilitation des sites historiques supervisé par le bureau du Patrimoine culturel du ministère de la Culture. Il prit alors place au sein du Plan de développement des infrastructures d’avenir (FIDP), une initiative globale du gouvernement visant à anticiper les besoins de Taiwan en infrastructures clefs pour les 30 années à venir.

Dans le cadre du Projet de réhabilitation des sites historiques, un total d’environ 100 millions de dollars taiwanais (3,2 millions de dollars américains) est destiné à la réhabilitation des Villages 1 et 2. Plusieurs autres villages de garnison devraient également profiter de rénovations grâce à ce projet, y compris des communautés présentes dans les villes de Taipei et de Hsinchu pour le nord de Taiwan et dans le district de Pingtung au sud de l’île.
 
Le processus de restauration de Jianguo a démarré l’an dernier avec une enquête de suivi des Villages 1 et 2 afin de catégoriser chacune des structures en se basant sur leur valeur historique. Celles qui entrent dans le niveau le plus bas de la catégorie 3 peuvent être modifiées substantiellement ou démolies. Le statut de catégorie 2 indique que l’aspect extérieur doit être préservé quand les intérieurs peuvent être modifiés ou reconvertis. Les constructions ayant la chance d’entrer dans la catégorie 1 doivent être restaurées ou maintenues dans leur aspect d’origine à l’intérieur comme à l’extérieur. La plupart des bâtiments de catégorie 1, comme la maison des hôtes, plusieurs entrepôts et deux châteaux d’eau, furent construits pendant la période coloniale japonaise. Avec ses 13 mètres de haut, la tour du Village 1 est considérée comme le monument le plus emblématique de la communauté.
 
Pour l’instant, les efforts de conservation se concentrent sur les bâtiments de catégorie 3 du Village 1. Les travaux consistent à transformer un ensemble de logements en équipements tels que le centre d’accueil des visiteurs. La rénovation d’un autre lot de constructions de catégorie 3 devrait commencer l’année prochaine.

Retour à la vie

Alors que la rénovation du Village 1 est en cours, Melia Integrated Design intensifie les efforts pour faciliter la redynamisation du site et susciter l’intérêt du public. Chaque semaine, l’entreprise organise des activités de collecte des déchets et de désherbage avec des groupes de bénévoles de l’Université nationale Formosa, voisine du lieu. Pendant les mois d’été, la société met en place un programme Vacances-Travail de cinq jours pour des étudiants venant de tout le pays. Les participants réalisent des aménagements paysagers de petite échelle et des réparations tout en découvrant la communauté. « C’est souvent pour eux la première visite d’un village de garnison et ils se montrent en général très curieux de l’histoire du lieu », insiste Lin Jie-kang.
 
L’entreprise coordonne également le Festival culturel du village de garnison de Jianguo, la troisième édition ayant pris place à la mi-août 2019. L’an dernier, le festival s’est étendu sur neuf jours de décembre et il était possible d’y grimper à des arbres ou d’écouter les histoires racontées par d’anciens résidents du village. « Le festival a été rendu possible par le soutien financier du Projet de réhabilitation des sites historiques » indique Tseng Hui-chun.
 
Plusieurs associations collaborent avec Melia sur l’organisation et la communication de ces événements. L’association pour le Développement de la communauté de Jianguo, composée principalement d’anciens habitants, est l’une d’entre elles. « C’était triste de voir le lieu où nous avons grandi tomber dans un tel état de délabrement. C’est pour ça que nous voulons aider à revitaliser la communauté », explique Simon Liang [梁偉楨], secrétaire général du groupe, qui a déménagé de l’est de Taiwan pour Jianguo à l’âge de 5 ans. L’homme aujourd’hui âgé de 68 ans, qui distribue des petits pains à la vapeur gratuits pendant le festival culturel, est en train d’établir une liste des recettes les plus communes autrefois dans le village. « Ces plats pourraient servir de référence aux restaurants qui s’installeront sur le site dans les années à venir », ajoute-il.

La confiance de Simon Liang en la renaissance prochaine de Jianguo est en partie inspirée par les développements en cours à l’extérieur de la communauté. Avec l’ouverture de la gare du train à grande vitesse de Yunlin, à Huwei en 2015, le village n’est plus autant isolé. Il y a aussi le chemin de fer à voie étroite géré par Taiwan Sugar, dont la ligne de fret entre un champ de canne à sucre et l’usine de transformation est située le long des Villages 1 et 2. Le district de Yunlin prévoit d’y ajouter un service aux voyageurs, avec une nouvelle gare à Jianguo. Ce projet a été intégré à la catégorie du développement des chemins de fer du FIDP.
 
Au vu des fonds pour les infrastructures du gouvernement, de l’amélioration de l’accès en transports public et du fort enthousiasme des anciens habitants, Lin Jie-kang estime que Jianguo est en train d’entrer dans un nouveau chapitre de son histoire. « Après l’abandon du Village 1, seuls quelques voisins s’en approchaient encore. Mais au cours de ces derniers mois, un nombre croissant de personnes viennent faire leur jogging ou promener leur chien dans le coin. Nous profitons même de quelques touristes curieux », assure-t-il. Autrefois laissé pour mort, le village de garnison de Jianguo renaît aujourd’hui de ses cendres.