A Taipei, le parc sur berges de Dajia offre un havre de paix aux habitants de la capitale. Le 1er janvier 2016, toutefois, il débordait d’activité, envahi par des visiteurs ainsi que par huit conteneurs installés bien en évidence sur la pelouse. Ouverts au public trois jours durant, les conteneurs abritaient des expositions proposées par les huit principales institutions culturelles de la ville, dont le Musée des beaux-arts de Taipei et le Parc culturel et créatif de Songshan. L’événement, ponctué de concerts de l’Orchestre symphonique de Taipei et de groupes pop et rock, voulait souligner la vitalité culturelle de la capitale taiwanaise et marquer l’entrée dans l’année 2016, pour laquelle Taipei a été désignée Capitale mondiale du design.
« Notre but est de rapprocher le design de la population et de lui faire comprendre son importance », explique Wu Han-chung [吳漢中], le directeur exécutif de Taipei Capitale mondiale du design 2016, le bras armé du service des Affaires culturelles de la municipalité pour cette manifestation.
C’est depuis 2008 que le titre de Capitale mondiale du design est attribué tous les deux ans par le Conseil international des sociétés de design industriel (ICSID), une organisation sans but lucratif basée à Montréal, au Canada. Taipei succède ainsi à Turin, Séoul, Helsinki et Le Cap. En juin 2012, la municipalité de Taipei s’était portée candidate et s’était rapprochée du Centre de design de Taiwan (TDC), qui dépend du ministère de l’Economie, pour préparer son dossier, avant de finalement convaincre l’ICSID en novembre 2013.
La désignation de Taipei comme capitale du design 2016 fait suite à l’accueil réussi, en octobre 2011, du congrès inaugural de l’Alliance internationale du design (IDA) qui avait alors attiré quelque 3 000 participants en provenance de 34 Etats et territoires. Wu Yi-pei [吳宜珮], la directrice du service de Développement international au TDC, souligne que, selon l’ICSID, pas moins de 38 villes dans le monde ont fait part de leur intérêt pour le titre de capitale mondiale du design 2016 mais que seul le dossier de Taipei a finalement été retenu pour la phase finale de sélection. Il restait ensuite à la capitale taiwanaise à convaincre définitivement le comité de sélection de l’ICSID venu sur place en septembre 2013 évaluer sa capacité à accueillir un tel événement.
Avant de soumettre sa candidature à l’ICSID, l’équipe menée par Wu Han-chung a consulté pendant un an des designers, des universitaires et des hauts fonctionnaires taiwanais pour dresser un bilan du développement de ce secteur dans la capitale. Ces entretiens ont constitué un matériau de grande valeur pour l’ingénieux livre de candidature en cinq volumes et pour le film promotionnel de sept minutes présentés au comité de sélection. Créés par des entreprises locales, le livre de candidature et le film sont représentatifs du talent conceptuel que l’on trouve à Taipei. Ces objets promotionnels ont d’ailleurs obtenu les prestigieux prix de design iF et Red Dot.
Tout au long de l’année, la capitale accueille une série d’événements destinés à promouvoir le secteur local du design, tant à Taiwan qu’auprès des visiteurs étrangers. Le 18 mars dernier, lors du Gala du design, ont été remis le Prix international du design de Taipei, les prix taiwanais de l’Epinglette en or (Golden Pin) et le Prix mondial d’impact du design décerné par l’ICSID. C’est le projet Warka Water, présenté par une équipe italienne, qui a remporté cette dernière récompense. Warka Water est un système de tours qui permettent de capter l’humidité de l’air pour la transformer en eau dans les zones rurales où l’accès à l’eau potable est difficile. Ce système facile à assembler et conçu par le studio italien Architecture and Vision a été testé pour la première fois en Ethiopie.
La municipalité de Taipei a invité des designers à imaginer de nouvelles enseignes pour des commerces de la ville. (AIMABLE CRÉDIT DE CITY YEAST)
Les prochains grands rendez-vous sont fixés à l’automne. En octobre, un sommet mondial des villes pour le design, un forum et une exposition, ainsi qu’une conférence sur les politiques publiques dans le domaine du design rassembleront des délégués du monde entier. Enfin, en décembre, une cérémonie tirera le bilan des avancées accomplies par la ville-hôte au cours de l’année.
En plaçant l’année 2016 sous le thème « Une ville qui s’adapte : le design en mouvement », Taipei entend mettre l’accent sur l’utilisation de designs innovants pour surmonter les contraintes que des ressources limitées font peser sur son développement urbain. « Avec son dossier de candidature provocateur, Taipei a dit vouloir concentrer son programme sur les questions de développement durable et de préservation de l’environnement pour les générations futures, notait en 2013 Soon-in Lee, ancien président de l’ICSID et alors membre du comité de sélection. L’équilibre entre l’innovation et le respect de la nature est ce qui permettra à Taipei d’être reconnu comme un leader dans le domaine du design. »
La candidature de Taipei est aussi le résultat d’un effort concerté pour faire progresser le secteur local du design et améliorer l’aménagement urbain. En octobre 2012 s’est tenue la première édition du salon Ville et design de Taipei. Cette année, capitale mondiale oblige, celui-ci sera rebaptisé Maison du design international. En amont de cette année d’exception, la municipalité a également mis en place un programme relativement modeste sur le plan financier mais significatif sur celui de l’esthétique. Il s’agissait d’améliorer le paysage urbain, par exemple en chargeant des studios de design de concevoir une nouvelle signalétique pour des magasins sélectionnés et pour décorer les transformateurs électriques installés dans certaines rues. « Quand une ville accorde de l’attention à ce genre de détails, c’est qu’elle est décidée à changer son image », commente Wu Han-chung.
A partir de 2012, la municipalité a aussi encouragé les relations entre les designers locaux et leurs homologues étrangers, en signant notamment un accord de coopération avec la ville d’Eindhoven, aux Pays-Bas. Depuis 2013, six designers étrangers, dont trois Néerlandais, ont accompli une résidence à Taipei, cinq designers taiwanais faisant de même en Europe, dont quatre aux Pays-Bas, grâce à des subventions de la municipalité de Taipei.
Le thème « Une ville qui s’adapte » reflète bien les efforts entrepris à Taiwan pour promouvoir le design social, lequel met l’accent sur l’engagement social des designers. « J’avais entendu parler de design social avant mon séjour aux Pays-Bas mais j’ai été frappée par le rôle central que joue ce courant à Eindhoven », témoigne Grace Huang [黃于音] qui a passé sur place deux mois et demi à l’automne 2015. Cette spécialiste de design industriel a participé à la Semaine du design néerlandais, un événement prestigieux organisé à Eindhoven chaque automne. Cette expérience l’a encouragée à orienter sa carrière vers le design social.
Kevin Yang [楊振甫] s’est lui aussi lancé sur la piste d’une contribution au bien-être social. En 2013, il a fondé 5% Design Action, une plateforme qui encourage les professionnels du secteur à consacrer 5% de leur temps libre à la mise au point de solutions créatives pouvant améliorer la vie des gens. L’organisation regroupe des professionnels du design mais aussi des représentants de l’Etat et d’associations à but non lucratif. Elle a par exemple permis la conception d’un appareil aidant les malvoyants à passer commande au restaurant, ainsi que d’une méthode de sensibilisation au dépistage du cancer. « Un design peut très bien être immatériel. Il peut s’agit d’une manière innovante de faire quelque chose », explique Kevin Yang.
A présent, plus de 200 professionnels participent régulièrement aux activités de 5% Design Action qui a remporté le 18 mars dernier le prix de l’Epinglette en or pour le design social, lequel était décerné pour la première fois. L’organisation a également joué un rôle central dans l’un des six projets subventionnés par la municipalité de Taipei dans le cadre d’un appel à projets international destiné à favoriser les coopérations entre designers locaux et étrangers. Au total, 49 projets regroupant des professionnels de 19 pays et territoires ont été présentés. Celui proposé par 5% Design Action et ses partenaires de Taiwan, du Danemark, d’Allemagne et des Pays-Bas est intitulé « Design de demain pour une société vieillissante ». Il sera exposé à la Maison du design international en octobre.
Wu Yi-pei est confiante dans les perspectives à long terme pour le secteur du design à Taipei. Le titre de capitale mondiale 2016 devrait, selon elle, donner à la capitale taiwanaise un allant encore plus grand que le congrès de l’IDA il y a cinq ans. « Taipei doit faire bon usage de cette opportunité pour montrer au reste du monde les efforts entrepris pour devenir un centre majeur de la discipline », conclut-elle.