Pour la première fois depuis des années, le Parlement européen (PE) a débattu le lundi 26 septembre des échanges commerciaux entre l’Union européenne (UE) et Taiwan, son 15
e partenaire commercial. A la déception des parlementaires amis de l’île, la Commission européenne (CE) a toutefois jugé que la question de la négociation d’un accord de libre-échange était prématurée.
Répondant à Strasbourg à une question orale posée par 16 parlementaires européens du Parti populaire européen, de l’Alliance des démocrates et des libéraux pour l’Europe et des Conservateurs et réformistes européens, le commissaire européen à l’Agriculture et au Développement rural, Dacian Cioloş, a en effet déclaré qu’à ce stade, « il n’est pas souhaitable de débuter un processus de négociation d’un accord de libre-échange avec Taiwan ».
Dacian Cioloş, qui remplaçait le commissaire au Commerce, Karel De Gucht, a rappelé que l’objectif principal du programme commercial et d'investissement de l’UE pour la période 2010-2015 est de renforcer ses relations avec des partenaires stratégiques tels que les États-Unis, la Russie ou le Japon. « Taiwan n'est pas mentionné en tant que priorité spécifique. Bien que nous n'ayons pas un accord formel avec Taiwan, nous avons un dialogue commercial qui fonctionne bien et qui permet également d'aborder l'avenir de nos relations », a exposé Dacian Cioloş.
Poursuivant son propos, le commissaire a estimé que la négociation de l’Accord-cadre de coopération économique (ECFA) et l’amélioration des relations entre Taiwan et la Chine étaient des avancées importantes. « L’ECFA n’est pas un accord de libre-échange, mais un cadre qui sera étoffé dans certains domaines, a-t-il toutefois souligné, passage qui n’a pas été repris dans le
compte-rendu des débats publié en ligne. Il est trop tôt pour connaître avec précision les opportunités que cet accord-cadre créera pour l’industrie européenne mais nous devons nous assurer, si nous améliorons nos relations avec Taiwan alors que Taiwan améliore les siennes avec la Chine, que cela constituera une opportunité et non pas un obstacle pour notre industrie. »
Cette prise de position a déçu la plupart des parlementaires participant à cette séance de questions-réponses qui ont regretté la tiédeur de la CE et affirmé que l’UE ne devait pas être paralysée par sa peur de fâcher la Chine. Charles Tannock, le président du groupe d’amitié PE-Taiwan, a réaffirmé son soutien à la négociation d’un accord de libre-échange, lequel pourrait prendre la forme de « mesures de facilitation du commerce » bénéfiques sur le long terme aux deux parties. L’UE pourrait ainsi contribuer à la prospérité économique de Taiwan et lui éviter d’être trop dépendant de la Chine sur le plan économique et commercial, a relevé Charles Tannock.
Taiwan, a souligné pour sa part la Lithuanienne Laima Liucija Andrikiené, a le statut de territoire douanier indépendant, est membre à part entière de l’Organisation mondiale du commerce, de la Coopération économique Asie-Pacifique et de la Banque de développement asiatique. « C’est pourquoi des liens économiques plus étroits ne contredisent pas la politique de la “Chine unique” suivie par l’UE. De plus, Taiwan est en train de négocier un accord de libre-échange avec Singapour. La Nouvelle-Zélande, l’Inde, l’Indonésie et les Philippines suivront. L’UE devrait donc en tenir compte et envisager l’ouverture de négociations sur un accord de libre-échange avec Taiwan. »
« Une consultation est prévue entre la Commission européenne et les autorités de Taipei le 25 octobre et, à la suite de cette rencontre, la Commission est prête à se présenter devant la commission du Commerce international pour rendre compte de ces discussions. Je pense que cela sera aussi une occasion pour faire le point sur les opportunités qui existent », a conclu Dacian Cioloş.