Le président des Etats-Unis, Barack Obama, a signé le 23 décembre une loi budgétaire sur la défense nationale qui inclut une section autorisant les échanges militaires à haut niveau entre Taiwan et les Etats-Unis.
La Loi d’autorisation budgétaire en matière de défense nationale pour l’année fiscale 2017 avait été approuvée par la Chambre des représentants le 2 décembre, par 375 voix contre 34, avant d’être adoptée le 8 décembre par le Sénat, avec 92 voix contre sept. La section 1284 de cette loi indique la position du Congrès des Etats-Unis au sujet des échanges militaires avec Taiwan : « Le secrétaire à la Défense devrait entreprendre un programme d’échanges de hauts gradés et de hauts responsables entre les Etats-Unis et Taiwan, destiné à améliorer les relations d’armée à armée entre les Etats-Unis et Taiwan ».
Ces échanges sont définis comme « une activité, un exercice, un événement, ou une occasion d’observation entre les membres des forces armées et des responsables du département de la Défense, d’une part, et du personnel des forces armées et des responsables de Taiwan, d’autre part ».
Le ministère de la Défense de la République de Chine (Taiwan) a exprimé sa gratitude dans un communiqué publié le 24 décembre, ajoutant que cette mesure démontre le soutien et l’attention des Etats-Unis pour la défense nationale et la sécurité de la République de Chine. « Nous espérons que les deux parties mettront à profit les solides fondations existantes en matière de coopération en approfondissant des échanges substantiels, avec pour but commun de promouvoir la paix et la stabilité régionales », poursuit le communiqué.
Promulgué en 1979 après l’abandon par Washington de sa reconnaissance diplomatique au profit de Pékin, le Taiwan Relations Act autorise la poursuite de relations substantielles entre les populations des Etats-Unis et de Taiwan. En 1982, le président Ronald Reagan donna Six Assurances à Taiwan qui engagent Washington à ne pas définir de date pour la cessation de la livraison d’armements à Taiwan, à ne pas consulter Pékin sur les ventes d’armes à Taiwan, à ne pas jouer de rôle de médiateur entre Taipei et Pékin, à ne pas réviser les termes du Taiwan Relations Act, à ne pas changer sa position sur la question de la souveraineté de Taiwan et à ne pas exercer de pressions sur Taipei pour ouvrir des négociations avec Pékin.