La présidente de la République, Tsai Ing-wen [蔡英文], a adressé le 5 janvier une lettre au pape François en réponse au Message papal pour la Journée mondiale de la paix 2017. Elle y réitère l’engagement de son gouvernement à préserver la démocratie et le statu quo dans le détroit de Taiwan.
« Taiwan et la Chine continentale étaient autrefois engagés dans un conflit à somme nulle qui causait des tensions dans la région et de l’anxiété parmi nos peuples, écrit la chef de l’Etat. En contraste, les habitants des deux rives du détroit de Taiwan bénéficient aujourd’hui de vies stables et d’échanges normaux, tout en étant gouvernés pacifiquement de manière séparée. (…) Nous prendrons l’initiative de mesures tournées vers l’avenir pour promouvoir des échanges constructifs et le dialogue à travers le Détroit, dans le but de forger entre les deux rives des relations stables et pacifiques qui perdurent. »
Estimant qu’œuvrer à la paix suppose beaucoup de bonne volonté et de communication, la présidente Tsai souligne quatre principes dirigeant les relations de Taiwan avec la Chine. « Nos engagements ne changeront pas, notre bonne volonté ne changera pas, nous ne céderons pas aux pressions, et nous ne nous placerons pas non plus sur l’ancienne voie de la confrontation. »
Notant l’attention portée par le pape François aux groupes désavantagés sur le plan économique et social, la présidente cite les réformes impulsées par le gouvernement depuis sa prise de fonctions en mai 2016, en matière de prise en charge de la dépendance, de sécurité sanitaire des aliments, de logement, de sécurité et de pérennité des systèmes de retraite. Elle met également en avant l’aide humanitaire apportée ces dernières années par Taiwan aux réfugiés en Jordanie et dans le nord de l’Irak, aux populations touchées par le virus Ebola en Afrique occidentale, ainsi qu’aux victimes des séismes en Equateur, en Italie, au Japon et au Népal.
« A l’avenir, écrit-elle, la République de Chine continuera à se tenir aux côtés du Saint-Siège et assistera l’Eglise catholique pour son travail pastoral autour du monde. » La chef de l’Etat félicite aussi le Saint-Siège pour l’établissement en 2016 du dicastère pour le Service du développement humain intégral, un organe de la Curie s’occupant des questions liées à la charité, au développement, aux migrants, à l'environnement et à la santé. A Taiwan, ajoute-t-elle, des mesures ont été prises pour reconnaître les contributions des nouveaux immigrés, notamment à l’occasion de la Journée internationale des migrants, également célébrée à Taiwan.
Tsai Ing-wen attire enfin l’attention du pape François sur la « nouvelle politique en direction du Sud » lancée par son gouvernement et destinée à forger des liens mutuellement bénéfiques avec les Etats membres de l’Association des nations d’Asie du Sud-Est, six Etats d’Asie du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
La République de Chine entretient des relations diplomatiques avec le Vatican depuis 1942. En septembre 2016, le vice-président de la République, Chen Chien-jen [陳建仁], s’y est rendu en visite à l’occasion de la canonisation de Mère Teresa.