Taiwan Today

Le gouvernement a constamment pris en compte la santé publique et l’intérêt des éleveurs taiwanais dans les négociations qu’il a menées avec les Etats-Unis au sujet de la levée partielle de l’embargo sur les importations de viande de bœuf américaine, a assuré hier le Premier ministre, Wu Den-yih. Depuis l’annonce jeudi dernier de la levée des principales restrictions mises en place au moment de la crise de la vache folle, ce dernier a essuyé une pluie de critiques, émanant des rangs tant des parlementaires que des associations de consommateurs. Les importations de viande de bœuf américaine avaient été suspendues en 2003 après la découverte là-bas d’un cas d’encéphalie spongiforme bovine (ESB), puis autorisées de nouveau en avril 2005 pour la seule viande provenant d’animaux de moins de 30 mois, avant d’être à nouveau interrompues deux mois plus tard après un nouveau cas d’ESB. En janvier 2006, le ministère de la Santé rouvrait les frontières au bœuf américain, exception faite des parties susceptibles d’abriter le prion responsable de la maladie. Selon les termes de l’accord auquel le gouvernement est parvenu avec les autorités américaines, la viande avec os (T-bone, côte de bœuf), la cervelle, la moelle épinière, les intestins et la viande hachée issus d’animaux élevés aux Etats-Unis et âgés de moins de 30 mois seront autorisés à l’importation à partir du 10 novembre prochain. Ces morceaux devront être accompagnés de documents attestant de leur conformité avec le système de garantie de la qualité du ministère de l'Agriculture américain (Quality System Assessment) et certifiant qu’ils n’ont pas été en contact avec des matériaux à risque spécifié (tels que les amygdales et l’iléon). Cette décision a été condamnée vendredi par la Fondation des consommateurs, qui considère qu’elle a été prise au détriment de la santé des consommateurs taiwanais. Son président, Hsieh Tien-jen, a regretté que les mesures de traçabilité, d’inspection lot par lot et d’étiquetage des produits recommandées par la fondation n’aient pas été retenues par le gouvernement. Il a notamment mis en cause le sérieux des inspections vétérinaires menées aux Etats-Unis et attribué cette levée d’embargo à des considérations politiques étrangères aux préoccupations de santé publique. L’opposition a également réagi vivement. Tsai Chi-chang, le porte-parole du Parti démocrate-progressiste, a accusé dimanche le président de la République, Ma Ying-jeou, d’avoir cédé aux fortes pressions exercées par les Etats-Unis. Dans la majorité, Lu Hsueh-chang, un député Kuomintang, a pour sa part apporté un soutien mesuré à l’autorisation des importations de viande avec os, mais rejeté l’importation d’abats. Répondant à ces critiques, Hsiao Mei-ling, la vice-ministre de la Santé, et Hsu Tien-lai, le directeur du bureau d’Inspection sanitaire et de Quarantaine des plantes et des animaux, ont affirmé vendredi lors d’une conférence de presse commune, que la levée des restrictions sur les importations de viande de bœuf américaine était du même ordre que celle décidée l’an dernier par la Corée du Sud. Hsu Tien-lai a par ailleurs minimisé l’impact de cette mesure sur l’élevage insulaire. Sur les 79 000 t de bœuf commercialisées chaque année, a-t-il expliqué, Taiwan n’en produit que 6 000 et le marché est fortement segmenté entre viande d’origine locale et importée.