Depuis leur lancement le 15 avril 2006 depuis une base militaire américaine, les 6 micro-satellites de la mission Formosat-3/COSMIC contribuent de manière décisive à l’étude du climat, de la météorologie et de l’ionosphère, a déclaré hier Miau Jiun-jih, le directeur de l’Agence spatiale nationale (NSPO), lors de l’ouverture à Taipei de la 3e conférence annuelle dédiée à ce programme, qui réunit pendant trois jours 300 spécialistes et étudiants de 15 pays.
Issu d’une collaboration internationale entre Taiwan et les Etats-Unis, Formosat-3/COSMIC est un système de satellites évoluant à différentes altitudes comprises entre 700 et 800 km, formant ainsi une constellation à orbite basse permettant d’effectuer des observations météorologiques sur l’ensemble de la planète. Depuis son lancement, la mission a fourni gracieusement des informations à plus de 800 chercheurs de 47 pays.
Les 6 satellites sont dotés d’instruments mesurant la pression atmosphérique, la température, la vapeur d’eau dans l’atmosphère et la densité en électrons de l’ionosphère, une région de l’atmosphère située entre 60 et 800 km d'altitude.
Jusqu’à 2 500 données peuvent ainsi être obtenues chaque jour : il est possible par exemple de renouveler les informations sur le climat toutes les trois heures. De nombreux pays se servent de ces données pour leurs prévisions météorologiques ou leur étude du changement climatique. Elles sont notamment utilisées pour le suivi des typhons et l’étude des précipitations, bénéficiant à d’autres domaines d’activités comme l’agriculture.