L’archevêque de Taipei, Mgr John Hung, partira samedi pour le Vatican à la tête d’une délégation représentant les 7 diocèses catholiques de l’île. Il profitera de cette première entrevue avec le pape Benoît XVI pour l’inviter aux célébrations, l’an prochain, du 150eanniversaire de l’établissement de l’église romaine à Taiwan.
Pour cette visite ad limina, que chaque évêque est tenu de faire tous les cinq ans au Saint-Siège, Mgr John Hung sera accompagné de 7 évêques de l’île. Lors du précédent déplacement, en 2002, la hiérarchie catholique insulaire avait été reçue par Jean-Paul II. Elle présentera cette fois à Benoît XVI un rapport sur la vie des diocèses locaux et sur les échanges entrepris avec les diocèses de Chine.
L’église catholique taiwanaise, établie officiellement sur l’île depuis 1859, quand 3 moines bénédictins espagnols et 5 missionnaires chinois construisirent la première église à Kaohsiung, compte aujourd’hui environ 300 000 fidèles. D’après l’évêque de Kaohsiung, Mgr Peter Liu, elle s’appuie sur 724 églises en activité, 682 prêtres et 1 052 religieuses.
Pour célébrer le 150e anniversaire de cette fondation, le clergé local espère baptiser 15 000 personnes au cours de l’année 2009. « Nous présenterons une invitation au pape, dans l’espoir qu’il puisse visiter Taiwan l’année prochaine », a précisé Mgr John Hung.