Comme chaque année aux alentours du 11 novembre sera célébrée à Taipei dimanche prochain une Journée du souvenir organisée par la
Taiwan POW Camps Memorial Society, une fondation dédiée à la mémoire et à la recherche sur l’histoire des milliers de prisonniers de guerre occidentaux qui furent détenus par les Japonais dans des camps de travail à travers l’île de Taiwan durant la Seconde Guerre mondiale, entre 1942 et 1945.
Un service religieux est prévu dimanche matin à Jinguashi, près de Jiufen, dans le nord de l’île, sur le site du camp qui en japonais s’appelait Kinkaseki et dans lequel les prisonniers des forces alliés étaient mis au travail, dans des conditions épouvantables, dans une mine d’or. Des anciens prisonniers de guerre ou des proches de ceux qui furent internés ici participeront comme les années précédentes aux célébrations.
Quelque 4 500 prisonniers de guerre alliés – des marins, des aviateurs, des soldats, des officiers de haut rang, britanniques, australiens, hollandais, américains ou canadiens pour la plupart, mais aussi des gouverneurs des territoires capturés en Asie et dans le Pacifique par les Japonais – furent internés, et souvent mis en esclavage, dans une quinzaine de camps disséminés à travers l’île. Pas moins de 25% d’entre eux y laissèrent la vie du fait des mauvais traitements, de l’épuisement et du manque de nourriture.
Longtemps oublié, ce volet de l’histoire de l’île et de la Seconde Guerre mondiale fait l’objet depuis la fin des années 90 d’un renouveau d’intérêt, des recherches ayant permis d’identifier et de lister les victimes et les survivants de ces camps mais aussi les sites des camps eux-mêmes, dont la plupart avaient été sciemment rayés de la carte par les Japonais au moment de leur défaite.
Par ailleurs, un documentaire intitulé
Hidden Cities: Taiwan abordant cet épisode peu connu de l’histoire de Taiwan sera diffusé le 14 novembre sur la chaîne de télévision par satellite History Channel. Le réalisateur et son équipe de tournage y décrivent le site du camp de Heito, à Pingtung, un de ceux ayant la pire réputation, et où les prisonniers de camp étaient employés dans les champs de canne à sucre.