L’équipe Apollo VI, qui représentait l’Université nationale de sciences appliquées de Kaohsiung, a remporté le second prix Shell de l’innovation au Abu Dhabi Solar Challenge 2015, une course tout-terrain de 1 200 km réservée aux voitures solaires qui s’est déroulée du 15 au 19 janvier dans cet émirat et à laquelle participaient une quinzaine d’équipes universitaires internationales.
La course elle-même a été remportée par l’équipe de l’Université d’Abu Dhabi et l’équipe de l’Université du Michigan, aux Etats-Unis, tandis que les voitures solaires du Principia College, dans l’Illinois, également aux Etats-Unis, et du Petroleum Institute, une université d’ingénierie d’Abu Dhabi, se sont partagé le premier prix Shell de l’innovation.
Le prix Shell de l’innovation est décerné aux équipes qui démontrent « une créativité technique hors pair tout en utilisant de façon optimale de nouveaux matériaux, composants et inventions dans la transmission secondaire, le châssis, la structure, l’instrumentation, les pneus de leur voiture ou la stratégie déployée », est-il expliqué sur le
site de la compétition.
La voiture solaire des Taiwanais a eu, comme celles de ses concurrents, à surmonter des obstacles liés au terrain. « Parfois, les vents du désert déclenchaient des tempêtes de sable qui affectaient la visibilité et la capacité de la voiture à convertir le rayonnement solaire en électricité, a expliqué le chef d’équipe, le professeur Ai Herchang [艾和昌].
Toutefois, a-t-il souligné, le plus difficile pour l’équipe de Kaohsiung a été de faire face aux pressions de Pékin sur les organisateurs pour que le drapeau de la République de Chine soit retiré du capot de la voiture solaire et des uniformes des étudiants taiwanais. Mais tous ces désagréables moments se sont évanouis lorsque l’équipe s’est vu remettre son prix sous les applaudissements nourris du public, a-t-il complété.