C’est par une
tribune dans le
Wall Street Journal que le président de la République, Ma Ying-jeou [馬英九], a réitéré la position de Taiwan à propos de l’île de Taiping, dans l’archipel des Spratley [南沙, Nansha], en mer de Chine méridionale, ainsi que de l’atoll d’Okinotori, dans le Pacifique ouest. Taiping est une île habitable entourée d’une zone économique exclusive, alors qu’Okinotori n’est constitué que de deux rochers inhabitables, écrit le chef de l’Etat.
L’argument des Philippines selon lequel Taiping ne serait qu’un rocher est un « mensonge patent », déclare Ma Ying-jeou. Comme spécifié dans l’article 121 de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, une île, rappelle-t-il, doit se prêter à l’habitation humaine ou à une vie économique propre pour générer un droit à une zone économique exclusive ou un plateau continental. Dans le cas contraire, il s’agit d’un rocher autour duquel les eaux territoriales n’ont qu’une largeur de 12 milles marins.
Or, l’île de Taiping, aussi connue sous le nom d’Itu Aba, couvre une surface de 51 ha et est la plus grande des étendues naturelles de terre des Spratley. On y trouve des arbres âgés de plus de 100 ans et hauts de 10 à 20 m, et les traces d’habitation et de vie économique y remontent à un siècle, rappelle le chef de l’Etat.
Devant la Cour permanente d’arbitrage (CPA) de La Haye, aux Pays-Bas, les Philippines tentent de faire passer Taiping pour un simple rocher. La décision de la cour, écrit Ma Ying-jeou, « ne peut ignorer le statut véritable de Taiping d’île générant un droit à une zone économique exclusive et un plateau continental ». La République de Chine n’a pas été associée à cette procédure arbitrale, alors que la république populaire de Chine l’a quant à elle rejetée. Toutefois, la Société chinoise de droit international, laquelle a son siège à Taipei, a déposé un mémoire devant la cour et repris les arguments taiwanais.
A l’inverse, poursuit Ma Ying-jeou, Okinotori, contôlé par le Japon, est un atoll inhabitable constitué de deux rochers d’une surface de 9 mètres carrés. De ce fait, le Japon ne peut prétendre à une zone économique exclusive de 200 milles marins aux alentours mais seulement à des eaux territoriales d’une largeur de 12 milles.