Une
tribune signée par le directeur du Bureau économique et culturel de Taipei aux Philippines, Gary Lin [林松煥], et réagissant à la récente décision de la Cour permanente d’arbitrage (CPA) de La Haye sur la question des îles et îlots en mer de Chine méridionale a été publiée par plusieurs journaux philippins. Cette initiative, selon la représentation taiwanaise aux Philippines, « a amélioré la compréhension de ce dossier par les Philippins, renforcé les liens bilatéraux et témoigné de l’approche calme, juste et rationnelle adoptée par Gary Lin ».
Saisie par les Philippines d’une plainte contre la république populaire de Chine, la CPA a, dans sa décision du 12 juillet, notamment refusé à l’île de Taiping, la plus grande de l’archipel des Spratley [南沙, Nansha] et sur laquelle la République de Chine exerce sa souveraineté, le statut plein et entier d’île au sens de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. Ainsi, selon la CPA, Taiping ne génère pas pour l’Etat qui la possède un droit à une zone économique exclusive ou un plateau continental, une décision qui a été immédiatement contestée par le Parlement taiwanais et réfutée à plusieurs reprises par la présidente de la République, Tsai Ing-wen [蔡英文], et par le gouvernement.
Dans sa tribune, Gary Lin expose les raisons qui conduisent Taiwan à rejeter ce jugement. Premièrement, écrit-il, il est inacceptable pour la République de Chine, Etat souverain, d’être désignée comme « l’Autorité de Taiwan en Chine ». Deuxièmement, l’île de Taiping n’était pas mentionnée dans la procédure initiée par les Philippines et c’est la CPA qui a pris l’initiative de l’inclure dans le champ de son arbitrage. Troisièmement, Taiwan est une importante partie intéressée à cette affaire mais n’a pas été associé à la procédure ni consulté en aucune manière.
Enfin, souligne le diplomate, les critères retenus par la CPA pour définir une île sont trop restrictifs et contestables sur le plan légal. « En fait, le tribunal a créé une nouvelle définition de ce qu’est un rocher », une catégorie dans laquelle pourrait figurer nombre d’Etats insulaires et d’îles du Pacifique qui ne sont pas autosuffisants sur le plan de l’approvisionnement en eau douce et des ressources alimentaires.
Selon Gary Lin, l’objectif de cette tribune n’est pas de défier la position des Philippines mais de souligner que la décision de la CPA a en fait compliqué la situation en mer de Chine méridionale. « Taiwan est un véritable ami des Philippines, avec lesquelles il partage des valeurs communes de liberté, de démocratie, de liberté de la presse, ainsi qu’un destin et une culture similaires ».
Les Spratley sont au cœur d’un conflit de souveraineté opposant Taiwan, la république populaire de Chine, le Vietnam, les Philippines, Brunei et la Malaisie. Pour Taipei, l’île de Taiping est habitable, peut générer sa propre vie économique, et répond aux critères définis à l’article 121 de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer.