Le réalisateur franco-taiwanais Jean-Robert Thomann vient d’achever à Taipei le tournage de La Saveur du gingembre [薑茶的滋味], un court métrage musical produit avec l’aide du Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC) et de la chaîne de télévision Arte France.
« Ce film musical est à ce jour l’un des projets les plus importants de ma vie », a confié le 21 mai à Taiwan Info le réalisateur, alors en plein milieu de huit jours de tournage.
Marqué par les films chantés de Jacques Demy, en particulier Les Parapluies de Cherbourg, Jean-Robert Thomann avait ce projet en tête depuis des années, d’abord à l’occasion d’un atelier d’écriture de scénario en 1995, puis avec un scénario de long métrage écrit en 2012. Les conditions de production ont finalement donné à La Saveur du gingembre la forme d’un film d’une quarantaine de minutes.
On y suit un Taiwanais approchant de la cinquantaine, marié et sans histoire mais qui éprouve un certain mal-être. L’espace d’une nuit à Taipei, il retrouve son ancienne petite amie du temps où il étudiait en France, une rencontre qui va faire éclater bien des douleurs enfouies.
« L’ensemble des dialogues sont chantés et enregistrés lors du tournage, avec l’idée de recourir le moins possible à la post-synchro », explique Jean-Robert Thomann.
« A partir de progressions harmoniques composées par Lien Pei-ru [連珮茹], raconte-t-il, une séance en studio avec Ric Jan [荒山亮], le comédien interprétant le rôle principal, a donné naissance à des mélodies chantées, sorte de bande musicale de référence. »
S’en sont suivies de longues répétitions avec les acteurs, Ric Jan, Gao Hui-jun [高慧君] et Huang Jie-fei [黃婕菲], le tournage ayant pris un peu de retard notamment en raison des mesures imposées à Taiwan pour la prévention du Covid-19.
« Si le cinéma en taiwanais des années cinquante entretenait des liens avec l’opéra taiwanais, et si plus tard le cinéma hongkongais comptait des films chantés, la « nouvelle vague » du cinéma taiwanais a privilégié le réalisme. Plus récemment, il n’y a guère ici que Tsai Ming-liang [蔡明亮] à avoir travaillé la forme musicale comme avec The Hole [洞] ou La Saveur de la pastèque [天邊一朵雲]. Pour les acteurs de mon film, c’est donc une entreprise tout à fait inédite », confie le réalisateur.
Réalisateur de nombreux documentaires consacrés à Taiwan et de plusieurs films de fiction, Jean-Robert Thoman a reçu en 2017 le prix de la Fondation culturelle franco-taiwanaise.