Taiwan Today

Deux rarissimes timbres-postes de la « République de Taiwan », l’un imprimé en vert, l’autre en rose orangé, viennent d’être rachetés par un Taiwanais dans un salon de philatélie à Rome. Les deux timbres datant de 1895 n’avaient pas attiré l’attention des collectionneurs qui n’ont sans doute pas su reconnaître leur provenance par manque de connaissance du chinois. Jusqu’à ce qu’un certain M. Lin, fonctionnaire taiwanais en poste en Italie, les aperçoive et reconnaisse immédiatement le tigre emblématique de l’éphémère république. Les timbres sont des vestiges d’un épisode peu connu de l’île, juste avant sa cession au Japon en 1895. A l’origine de cette page d’histoire se trouve le célèbre traité de Shimonoseki, le 17 avril 1895, par lequel la Chine cède Taiwan et quelques îles avoisinantes au Japon. Sur place, l’élite chinoise est frappée de stupeur et décide de tenter le tout pour le tout en déclarant l’indépendance. Tang Jingsong, le gouverneur de la province, déclare l’indépendance le 23 mai 1895, puis fonde la République de Taiwan dont il prend la présidence. L’objectif de la manœuvre est en réalité d’échapper à la domination japonaise pour retourner dans le giron de l’empire Qing. Des tractations avaient été entamées quelques semaines plus tôt avec les Britanniques, puis avec les Français, pour qu’ils dépêchent des forces sur place et fassent rempart contre les Japonais. Mais les uns et les autres s’étaient finalement refusés à intervenir pour diverses raisons. Tang Jingsong nomme alors Liu Yongfu (1837-1917) commandant en chef des armées du sud de l’île. Ayant acquis fortune et puissance grâce au commerce de l’opium, ce seigneur de la guerre avait mis sur pied une petite armée, les Pavillons noirs, à la frontière entre l’Indochine et le Guangxi et commençait à semer le trouble dans cette partie de l’empire Qing. C’est donc aussi pour canaliser ses ambitions que l’empereur l’envoie à Taiwan qui réclame de l’aide. Mais très vite la situation se détériore. Tang Jingsong prend la fuite dès le 4 juin, peu de temps après le débarquement des troupes japonaises dans le nord de l’île. Saisissant cette opportunité, Liu Yongfu se déclare président de la République et commandant en chef des armées. Ses miliciens font régner la terreur et le chaos à travers l’île. Horrifiée par le tour que prennent les événements, la bourgeoisie locale se résigne alors à se soumettre aux Japonais pour qu’ils ramènent l’ordre dans l’île, alors que Liu Yongfu et sa garde personnelle regagnent secrètement la Chine le 20 octobre à bord d’un navire britannique. Ainsi prend fin l’expérience républicaine, soit à peine trois mois après la fondation officielle de la République de Taiwan.