Le pèlerinage de Mazu, la puissante déesse de la mer très révérée à Taiwan, a débuté vendredi 16 avril à 23 h. Les fidèles ont emporté le palanquin sacré depuis le temple de Zhenlan à Dajia, dans le district de Taichung, pour une marche de 330 km à travers l’île qui durera 9 jours et 8 nuits. Les associations de plus de 80 temples taoïstes et bouddhistes participent à cet événement, inclus depuis 2009 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel mondial de l’Unesco. Chaque année, le pèlerinage attire plusieurs dizaines de milliers de fidèles venus du monde entier, Mazu étant révérée par des dizaines de millions de personnes dans le monde chinois. Plus de 509 temples lui sont dédiés à Taiwan.
Mazu est l’esprit déifié d’une jeune femme qui naquit en 960 à l’époque de la dynastie Song dans une famille de pêcheurs sur l’île de Meizhou, au large des côtes de la province chinoise du Fujian. La légende raconte qu’elle sauva par la prière son père et ses 4 frères pris dans une terrible tempête alors qu’ils étaient en mer. On dit qu’elle mourut à l’âge de 28 ans, après s’être rendue au sommet d’une montagne pour y prendre son envol vers les cieux. Son culte débuta sous la dynastie Ming.