Taiwan Today

Une pièce de théâtre parmi les tombes du cimetière français durant le mois des Fantômes, c’est pour le moins une méthode originale qu’a choisie la municipalité de Keelung pour mettre en valeur le cimetière français et l’histoire de la guerre franco-chinoise de 1884. C’est à la demande du Bureau des Affaires culturelles de la municipalité de Keelung que Stanley Chou [周翊誠] a écrit et mis en scène avec la troupe taiwanaise Cyclops une pièce intitulée « Les regrets d’un mousse français » et qui évoque les combats qui ont opposé les troupes de marine de l’amiral Courbet à celles de l’empire Qing, lors de la rapide guerre franco-chinoise de 1884. Le samedi 5 septembre, parmi la cinquantaine de personnes invitées à visiter le cimetière, s’étaient glissés trois comédiens. La première jouait le personnage de la traditionnelle dame taiwanaise au franc-parler d’un volume sonore assez élevé (obasan en taiwanais). La seconde (Laetitia Zeppellini-Imbert) jouait une touriste française parlant chinois et dotée d’un pouvoir particulier : celui de voir les fantômes. C’est ainsi qu’elle aperçoit le fantôme d’un capitaine de vaisseau de la marine française (joué par le réalisateur français Jean-Robert Thomann). Toute l’intrigue se noue alors autour des phénomènes bizarres que perçoit la jeune touriste sinophone pendant la visite, puis autour de la conversation qu’elle va avoir avec ce fantôme, et qu’elle va traduire en chinois aux visiteurs, une manière de leur raconter l’histoire de cette guerre relativement méconnue des Taiwanais. En 1884, deux semaines avant la bataille de Fuzhou, durant laquelle la flotte chinoise sera détruite par la marine française, l’amiral Courbet, à la tête de ses trois canonnières, essaie de bloquer les ports de Keelung et de Tamsui, avant de tenter, en vain, un débarquement contre les troupes impériales postées à Taiwan. Mais ce sont toutefois les maladies tropicales – la malaria, la dysenterie… – qui provoqueront une hécatombe chez les marins français engagés dans l’opération qui prend fin en mars 1885. « Nous avons spécialement sollicité Jean-Robert Thomann, réalisateur de documentaires, ainsi qu’une actrice française pour jouer cette pièce », a déclaré à la presse en langue chinoise, la troupe Cyclops. « La pièce a été écrite à partir d’un témoignage historique, celui du mousse de l’amiral Courbet, mais on regrette l’absence du point de vue chinois. On aurait aimé savoir comment vivaient les habitants de Keelung à l’époque de cette guerre et comment ils l’ont ressentie, mais nous n’avons pas eu accès à ce type d'archives et d'informations », raconte Jean-Robert Thomann, qui est basé à Taiwan depuis plus de 15 ans. Ce dernier s'est réjoui de pouvoir enfin passer de l'autre côté de la caméra. « C’est la première fois que je jouais, même si j’ai beaucoup filmé les troupes de théâtre auparavant, notamment durant leurs préparations. C’était une très belle expérience que de jouer un fantôme et de prendre alors conscience de ma présence dans l’espace », a-t-il raconté à Taiwan Info. Longtemps à l’abandon, le cimetière français et la stèle commémorant la guerre franco-chinoise de 1884 sont mis en valeur par la municipalité de Keelung depuis quelques années.