Taiwan Today

Le Britannique John Thomson (1837-1921) est le plus célèbre photographe de la Chine au XIX^e s. : après avoir été le premier à photographier les ruines d’Angkor, il s’installe à Hongkong d’où il fera plusieurs périples en Chine et à Taiwan. Sa série de photographies de Formose, sans doute les premières prises dans l’île, est exposée jusqu’au 28 novembre à la Maison de la Chine, à Paris, une galerie privée appartenant au principal voyagiste français vers la Chine et Taiwan. En avril 1871, John Thomson passe un mois dans le sud de Formose avec son ami écossais le Dr Maxwell qui venait d’y implanter l’église presbytérienne. L’exposition explique leur itinéraire et l’emplacement de chacune des prises de vue grâce à la compétence d’un érudit local, You Yung-fu [游永福], habitant d’une bourgade montagnarde où s’arrêta Thomson. En 1872, John Thomson revient en Europe avec les plaques de verre au collodion humide, lesquelles sont conservées depuis à la Wellcome Library, à Londres. Il n’existe pratiquement plus aucun tirage original de John Thomson pour cette série formosane. L’exposition consiste donc en tirages modernes réalisés d’après les scans des négatifs. Au sein de cette série, une trentaine d’images ont été reproduites sous forme de gravures sur bois et publiées en 1875 dans la revue Le Tour du monde et reprises en 1877 dans Dix ans de voyages dans la Chine et l’Indochine de John Thomson. Ces gravures avaient été exposées en 2006 à Taipei par la libraire Françoise Zylberberg. L’exposition parisienne présente pour la première fois l’intégralité des clichés pris à Formose par John Thomson, soit une cinquantaine au total. On y voit principalement des aborigènes des plaines qui, au moment de la prise de vues en 1871, étaient appelés des « sauvages apprivoisés » par les colons venus de Chine. Le vernissage de l’exposition parisienne a lieu ce soir.