Un satellite d’observation de la ceinture de radiations Van Allen autour de la Terre a été lancé avec succès le 20 décembre par une fusée japonaise Epsilon. Ce satellite de recherche ERG (Exploration de l’énergie et du rayonnement dans l’espace terrestre) est équipé du Capteur de particules de basse énergie pour électron (LEP-e), un analyseur de particules conçu par une équipe taiwanaise.
Coordonné par l’Institut des sciences spatiales et astronautiques placé sous la tutelle de l’Agence nippone d’exploration spatiale (Jaxa), le projet a été rejoint en 2013 par des chercheurs de l’Institut d’astronomie et d’astrophysique de l’Academia Sinica, le plus prestigieux organisme de recherche à Taiwan, et par l’Institut des sciences de l’espace et des plasmas de l’Université nationale Cheng Kung (NCKU), à Tainan.
Selon Wang Shiang-yu [王祥宇], chercheur à l’Academida Sinica et l’un des membres-clés de l’équipe taiwanaise, le LEP-e est l’un des neuf instruments équipant le satellite et permet à ce dernier d’observer la distribution et la densité des électrons de basse énergie entourant la Terre. L’équipe taiwanaise est également responsable de la fourniture des paramètres de calibrage et des codes de programmation pour le traitement des données au Centre scientifique de l’ERG à Nagoya, au Japon. Un centre de données est également en cours d’installation à la NCKU pour faciliter la collaboration avec les équipes japonaises, promouvoir la mission auprès des scientifiques taiwanais et faire progresser la recherche locale en matière de science spatiale. Cette réalisation, a conclu Wang Shiang-yu, devrait ouvrir la voie à d’autres participations de Taiwan dans des projets spaciaux internationaux.