Demain sera inauguré le nouveau centre de contrôle au sol de Lungtan, duquel les astrophysiciens taiwanais pourront traiter les informations recueillies par le détecteur de particules envoyé dans l’espace en mai dernier par la navette spatiale américaine Endeavour qui effectuait alors son dernier voyage.
Situé dans le district de Taoyuan, dans le nord de Taiwan, ce centre est le second dans le monde et le premier en Asie construit pour analyser les données recueillies par ce détecteur connu dans les cercles scientifiques sous le nom de Spectromètre magnétique Alpha 2 (AMS-02), a expliqué Jinchi Hao [荊溪暠], chef de projet à l’Institut Chungshan des Sciences et technologies.
Le spectromètre AMS-02 a été conçu et construit par des scientifiques appartenant à une soixantaine d’institutions de recherche dans 16 pays, dont Taiwan. Il s’agit d’un programme de recherche de très haut niveau mené par Samuel Ting [丁肇中], prix Nobel de Physique et membre de l’Academia Sinica.
L’objectif de ce détecteur de particules, est-il expliqué sur le
site de la NASA, est de collecter des informations en provenance de sources cosmiques émanant d’étoiles et de galaxies situées à des millions d’années-lumière au-delà de la Voie lactée, afin d’améliorer les connaissances sur les origines de l’univers.
Depuis sa mise en orbite, l’AMS-02 a transmis 18 milliards de données vers le Centre européen de recherche nucléaire, à Genève, où elles sont traitées nuit et jour par des scientifiques travaillant sur place ainsi qu’une équipe basée au Centre spatial de la NASA à Houston, aux Etats-Unis.
Samuel Ting avait proposé l’établissement d’un second centre dédié à l’analyse des informations reçues de l’AMS-02 pour mieux répartir cette lourde charge de travail, et c’est Taiwan qui a été choisi pour l’accueillir parce que les chercheurs basés ici travaillaient sur ce projet depuis plus de dix ans et avaient en particulier apporté une contribution capitale en concevant le système électronique du spectromètre.
Les douze chercheurs en poste au centre de Lungtan seront dans un premier temps chargé de la plage horaire 6h-14h, Genève assurant le contrôle le reste de la journée.