Les travaux de construction ont démarré pour l’observatoire
TAOS 2 (
Transneptunian Automated Occultation Survey) à San Pedro Mártir, en Basse-Californie, au Mexique, un projet auquel collaborent des scientifiques taiwanais, mexicains et américains et qui a pour objet l’étude des petits objets situés au-delà de Neptune dans le système solaire.
Le projet est mené par des scientifiques de l’Institut d’astronomie et d’astrophysique de l’Academia Sinica (ASIAA), à Taipei, en coopération avec l’Institut d’astronomie de l’Université nationale autonome de Mexico (UNAM) ainsi que du Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), aux Etats-Unis.
C’est la première fois qu’une collaboration scientifique de cette envergure réunit Taiwan, le Mexique et les Etats-Unis, a noté le représentant de Taipei à Mexico, Andrea Lee [李新穎], lors de la cérémonie organisée pour l’inauguration du chantier le 2 mai dernier. Le diplomate s’est félicité d’une coopération qui bénéficiera à l’ensemble des astrophysiciens à travers le monde.
Le TAOS 2 sera composé de trois télescopes équipés des dernières technologies disponibles en matière de photographie des corps célestes qui permettront de recenser les occultations stellaires entraînées par la présence de petits objets à la périphérie du système solaire, et ainsi d’en apprendre un peu plus sur la température, la densité, la composition chimique et la structure de ces objets.
Ces télescopes seront capables de collecter des données sur plus de 10 000 étoiles à une cadence de lecture de 20Hz, indique le site du TAOS 2. Le volume de données ainsi collectées sera énorme, avec plus de 300 téraoctets d’images RAW par an.
Le TAOS 2 s’appuie sur le succès du Taiwan American Occultation Survey (TAOS 1), un programme de recherche destiné à identifier les objets de moins de 1 km de diamètre dans la ceinture de Kuiper, lequel s’appuie notamment sur les travaux de l’Observatoire de Lulin, inauguré en 2005 dans les montagnes du centre de Taiwan.