Taiwan Today

Deux immunologistes, l’Américain James Allison et le Japonais Tasuku Honjo, se partagent le prix Tang en biopharmaceutique pour leur contribution à la lutte contre le cancer, tandis que le prix Tang en sinologie a été attribué ce matin à l’historien américain d’origine chinoise Yu Ying-shih [余英時]. « Les découvertes des professeurs Allison et Honjo ont favorisé le développement d’approches thérapeutiques sur le modèle de l’immunothérapie et apporté de nouveaux espoirs de guérison pour de nombreux types de cancers», a indiqué hier le jury des prix Tang en faisant part de leur sélection. Professeur à l’Université de Tokyo, Tasuku Honjo, 72 ans, a découvert en 1992 une protéine impliquée dans la mort cellulaire programmée et a ensuite démontré qu’il s’agissait d’un inhibiteur de la cellule T, un lymphocyte qui joue un grand rôle dans la réponse immunitaire. Ces découvertes ont débouché sur la mise au point de traitements novateurs contre le cancer dont un qui devrait être commercialisé en 2015 et qui cible les cancers du poumon non à petites cellules. James Allison, 65 ans, du Centre du cancer MD Anderson de l’Université du Texas, a pour sa part développé un anticorps qui bloque l’activité de la molécule CTLA-4, un récepteur de protéine qui intervient dans la régulation antagoniste du système immunitaire. Cet anticorps a été prouvé capable d’aider à lutter contre diverses tumeurs chez la souris, ce qui a permis le développement d’un traitement contre le mélanome qui a sensiblement augmenté l’espérance de vie à long terme des patients. Quant à Yu Ying-shih, lauréat du prix Tang en sinologie, il est considéré par beaucoup de ses pairs comme « le plus historien chinois vivant de notre génération ». On lui doit en partie le regain d’intérêt pour l’héritage confucéen, à partir des années 80. Né à Tianjin, en Chine, en 1930, Yu Ying-shih a d’abord fait ses études à Hongkong avant de rejoindre les Etats-Unis où il a intégré Harvard, en 1955. Il a enseigné à l’Université du Michigan, à Harvard, à Yale et à Princeton, aux Etats-Unis, ainsi qu’à Hongkong. Il avait reçu le prix Kluge pour l’ensemble de ses travaux en 2006. Les prix Tang, qui seront décernés tous les deux ans à partir de cette année, ont été créés l’année dernière par Samuel Yin [尹衍樑], le président du groupe Ruentex. Hier, c’est la Norvégienne Gro Harlem Brundtland qui a obtenu le prix Tang pour le développement durable en considération de sa contribution exceptionnelle à l’émergence du concept de développement durable. Le quatrième et dernier volet des prix Tang, dans le domaine du droit, sera annoncé demain.